De basis is even simpel als briljant. Als je wilt besparen op drinkwater of wilt voorkomen dat het riool overstroomt door regenwater, moet je het zien op te vangen. Daarvoor wil je geen kostbare tank in je tuin laten ingraven en al helemaal geen gevaarte op je dak monteren. Iwan Fransen bedacht al in 2009 dat het ook prima kan onder je huis, dankzij de zakken waarin al brandstoffen en andere vloeistoffen werden opgevangen.
Drinkwater besparen voor huishoudens en bedrijven
Hij werkte destijds als projectmanager in de afbouw in het bedrijf van zijn vader en hielp een vriend met de installatie van een regenwaterbassin in de kruipruimte. “Hij was er vroeg bij en wilde zijn woning zo duurzaam mogelijk verbouwen, compleet met warmtepomp, zonnecollectoren en dus regenwateropvang.”
Aangesloten op de regenpijpen en vervolgens op de leidingen die de wc, wasmachine en tuinkraan van water voorzien, bleek het perfect te werken als een duurzaam, grijs watersysteem dat veel kostbaar drinkwater kon besparen voor huishoudens en bedrijven.
De kennis haalde Fransen min of meer over om een bedrijf te maken van zijn idee, maar dat was jarenlang vooral leuk voor erbij. “Investeren in duurzaamheid raakte een beetje op de achtergrond rond 2010.” Wel ontwikkelde hij een systeem erbij dat met sensoren en andere elektronica alle data verzamelt over het water(verbruik) en helpt bij het managen op afstand. Hij studeerde er zelfs op af, voor de opleiding industriële automatisering die hij volgde.
Coronapandemie was omslagpunt
En toen kwam de coronapandemie. “Dat was echt een omslagpunt: tot dat moment verkochten we tien, vijftien stuks per jaar zonder dat we aan marketing deden. Maar in 2020 waren het er ineens tachtig. Ik besloot toen echt business te maken van Justnimbus, het jaar erop verkochten we 130 systemen en daarna over de 200.”
Klanten zagen het ineens zitten om zelfvoorzienend te worden, denkt Fransen. Maar inmiddels zijn er belangrijkere ontwikkelingen die de vraag naar regenwateropvang voor huizen en bedrijfsgebouwen aanjagen. Vooral in de stad is de opvang van regenwater een steeds groter probleem – het extreem natte voorjaar heeft dat wel weer duidelijk gemaakt.
Tegelijkertijd waarschuwen waterbedrijven steeds vaker dat er gebrek dreigt aan goed drinkwater. Sterker nog: net als door de netcongestie in de elektriciteitsmarkt kunnen de eerste bedrijven al niet meer worden aangesloten op het waterleidingnet.
Harderwijk krijgt 95 Justnimbus-woningen
Gemeenten schrijven bij nieuwbouwprojecten al voor dat aan de ene kant drinkwater wordt bespaard en aan de andere kant het riool wordt ontzien door regenwater op te vangen. “Soms is er niet eens een aansluiting op het riool en moet een andere berging worden bedacht voor het hemelwater.”
Het heeft Justnimbus al de eerste grootschalige woningbouwprojecten opgeleverd. In Harderwijk worden 95 woningen voorzien van de slimme waterzakken.
Met dergelijke orders kan het ineens hard gaan. Tijd om op te schalen, wist Fransen, en nadrukkelijker de zakelijke markt op te gaan. “Er was wel een stroom orders van particulieren, maar die vergen relatief meer werk dan als je een rijtje nieuwbouwwoningen van wateropvang kunt voorzien. Daarnaast zijn bedrijven sowieso een markt waarvoor we nieuwe systemen willen ontwikkelen. Een zak is 3.000 tot 4.500 liter, maar zakelijke klanten hebben een grotere behoefte.”
Joosten Groep ziet toekomst in klimaatadaptatie
Justnimbus ging daarom op zoek naar strategische partners. “Niet per se naar een financiële partij. Als je geld aantrekt, moet je alsnog een heleboel doen om daar resultaat mee te boeken. Ik zocht een partij met een paar sterke kanten waar ik gebruik van kan maken.” Toen de partij die al vanaf de start de filters levert die JustNimbus gebruikt om het water te zuiveren werd overgenomen door Joosten Groep, ging Fransen praten. “En het klikte.”
Justnimbus is een startup die de techniek ontwikkelde, maar nog niet echt toekwam aan marketing en sales. Dat, plus een relevant netwerk heeft de Joosten Groep met meer dan honderd werknemers wel in huis. Het levert onder meer groene daken die regenwater vasthouden, systemen voor drainage en andere groene infrastructuur en ziet wat Fransen ook ziet: dat de markt voor klimaatadaptatie toekomst heeft.
“Elke vorm van extreem weer maakt ons interessant: we bieden een oplossing voor zowel wateroverlast als extreme droogte. Aannemers die een paar jaar geleden een aanvraag deden voor de leuk, komen nu terug met een concreet verzoek omdat de tijd is veranderd.”
Terugverdientijd en sproeischaamte
Fransen kan zich nu storten op de ontwikkeling van de Justnimbus-systemen, terwijl hij gaat samenwerken met zijn nieuwe partner, die exact 50 procent van de aandelen in handen kreeg. Het is dus geen overname. “We blijven de ontwikkeling doen in Weesp, de komende tijd vinden we wel uit hoe we het beste met elkaar kunnen omgaan om samen te groeien. Er zit een aantal projecten in de pijplijn dat in elk geval een flinke omzetgroei belooft.”
Als particulier ben je nog steeds welkom om een waterzak in je kruipruimte te laten installeren. Verdient die 2.750 euro (zonder installatiekosten) zich snel terug?
“Klanten vragen daar eigenlijk nauwelijks naar, en met de huidige watertarieven zal dat wel een tijdje duren. Hoewel er wel bepaalde gemeentes zijn die waterbesparing of de afkoppeling van hemelwater van het riool subsidiëren. Maar mijn klanten worden vooral getriggerd door duurzaamheid. Geen drinkwater verspillen op de wc of in de tuin. Of ze zijn bang dat ze straks hun tuin niet meer mogen sproeien. Ons systeem werkt heel goed tegen sproeischaamte.”
Dit artikel verscheen als eerste op MT/Sprout.
