De wetenschappers noemen hun systeem BioCap. Het systeem bestaat uit reststromen van hout zoals zaagsel. Dit zaagsel is bewerkt met looizuur; een stof die in veel planten voorkomt. De combinatie van deze twee grondstoffen zorgt voor een sterke moleculaire verbinding waar polymeren zich aan kunnen hechten.
BioCap werkt als een soort waterfilter. De wetenschappers spoelden met plastic vervuild water door het systeem heen, waardoor het zaagsel en plantenzuur hun filterende werk konden doen. Het resultaat was verbluffend. BioCap wist tot 99,9 procent van alle microplastics uit het water te halen.
Microplastics zijn overal
Microplastics komen van verschillende bronnen waar de mens eigenlijk dagelijks mee in aanraking komt. “Ze kunnen komen van kleding, reinigingsmiddelen, zeep, schuim, pellets en verpakkingen”, zegt Orlando Rojas, een van de auteurs van het onderzoek. “Door gebruik te maken van de verschillende moleculaire verbindingen van looizuren, kon onze BioCap-oplossing vrijwel al deze verschillende soorten microplastics verwijderen.”
Plastic in je hart
De minuscule deeltjes plastic zijn een steeds groter wordend probleem en dringen via allerlei wegen het menselijk lichaam in. Eerder deze week meldden wetenschappers van de American Chemical Society nog dat ze voor het eerst microplastics in menselijk hartweefsel hebben aangetroffen.
Gelukkig lijkt BioCap ook voor microplastics in het lichaam hoop te bieden. Dezelfde wetenschappers behandelden een stel muizen die microplastics in zich hadden. Een week lang dronken de muizen water, bewerkt met BioCap. Uiteindelijk bleek dat de organen van de muizen na de zeven dagen minder microplastics in zich hadden.
Goedkoop en veel
Een bijkomend voordeel is dat BioCap volgens de wetenschappers goedkoop en op grote schaal geproduceerd kan worden. “De meeste oplossingen die tot nu toe zijn voorgesteld, zijn kostbaar of moeilijk op te schalen”, zei Rojas. “We hebben een oplossing die mogelijk kan worden gebruikt voor thuis of kan worden opgeschaald voor gemeentelijke waterzuiveringssystemen. Ons filter draagt, in tegenstelling tot plastic filters, niet bij aan verdere vervuiling omdat het hernieuwbare en biologisch afbreekbare materialen gebruikt: looizuren van planten en schors, hout, bladeren en zaagsel – bijproducten van de bosbouw die overal verkrijgbaar zijn.”
