Batterijen (deels) van bomen
De zoutbatterij is op zichzelf natuurlijk al een alternatief voor de lithiumbatterij. Maar de Zweedse batterijbouwer Altris en bosbouwbedrijf Stora Enso gaan nog een stap verder. De bedrijven willen het grafiet in zoutbatterijen gaan vervangen door een koolstof gemaakt van bomen, namelijk lignine. Dit materiaal is de natuurlijke lijmstof die bomen, gras en stro flexibel en sterk maakt. Lignine is ook een restproduct van bijvoorbeeld de papierproductie. Als het mogelijk is om lignine in batterijen te gebruiken, wordt dus een hoogwaardige toepassing gevonden voor deze reststroom.
Vloeibaar tin
‘De zon in een doosje’. Zo wordt de batterij van de start-up Fourth Power genoemd. Het bedrijf ontwikkelt een batterij gemaakt van tin, koolstofblokken en warmtecellen. Dit werkt als volgt: hernieuwbare energie wordt gebruikt om vloeibaar tin te verhitten. Het tin stroomt door een stel leidingen naar een extreem goed geïsoleerde ruimte waar koolstofblokken zijn opgeslagen. De koolstofblokken worden door het tin verwarmd tot hoge temperaturen, zo hoog dat ze gaan gloeien en de batterij oplaadt. Om hem weer te ontladen, worden speciale warmtecellen gebruikt. De stralende blokken geven hun hitte af aan de warmtecellen en vormen die om naar bruikbare elektriciteit. De technologie van Fourth Power is innovatief genoeg om de aandacht van Bill Gates te trekken.
Baksteenbatterij
Een spin-off van het Amerikaanse Massachusetts Institute of Technology zocht naar een duurzame batterijoplossing voor zware industriële processen. Het bedrijf ETS keek daarvoor naar bakstenen om hitte op te slaan. Het idee is simpel. Een verzameling elektrisch geleidende, keramische bakstenen wordt onder stroom gezet; idealiter uit zon of wind. Hierdoor warmen de stenen op en kunnen ze temperaturen bereiken tot wel 1.800 graden Celsius. Dankzij de geïsoleerde behuizing kan de warmte dagenlang worden vastgehouden. Later, op het moment dat er warmte nodig is, kunnen de bakstenen die afgeven. Het systeem wordt ook wel een thermische batterij genoemd.
Keukenzout en water
Dichter bij huis is het Nederlandse Aquabattery bezig met een batterij die werkt op niks meer dan water en keukenzout. Hun innovatie valt onder het type flowbattery, waarin elektriciteit langdurig in vloeistoffen opgeslagen kan worden. In een tank wordt zout water met behulp van zonne- en windenergie door membraan-stacks gepompt. Die membranen splitsen dat zoute water in een zuur- en in een base-oplossing, de zogeheten elektrolyten. Die twee oplossingen worden apart opgeslagen in twee andere tanks van de batterij. De elektriciteit zit dan als het ware opgeslagen in die twee wateroplossingen. Als er elektriciteit uit de batterij gehaald moet worden, worden het zuur en de base bij elkaar gebracht via dezelfde membraan stacks en ontstaat zout water. Tijdens dat proces wordt elektriciteit opgewekt, zodat de batterij weer ontlaadt.
Nooit meer laden dankzij nucleair diamant
Tot slot nog een batterij in de categorie spectaculair, maar mogelijk te mooi om waar te zijn. Het Chinese bedrijf Betavolt heeft een nucleaire diamantbatterij ontwikkeld ter grootte van een munt. Volgens de makers kan de batterij elektronische apparaten voor vijftig jaar van stroom voorzien, zonder dat deze ooit opgeladen hoeft te worden. Volgens Betavolt kunnen dergelijke batterijen ervoor zorgen dat smartphones nooit meer aan de stekker hoeven en drones continu kunnen vliegen. Hoewel het misschien revolutionair klinkt, bestaan nucleaire batterijen al sinds de jaren vijftig. Dit type batterij gebruikt straling om elektriciteit op te wekken. Waar in de meeste batterijen energie wordt opgeslagen, wekt een nucleaire batterij door chemische reacties zelf elektriciteit op. De technologie wordt nu gebruikt op plekken waar opladen moeilijk is, bijvoorbeeld in de ruimtevaart.
