Algen maken CO2-opslag goedkoper

Algen zijn de werkpaarden van de CO2-huishouding. Hoewel bomen vaak de meeste credits krijgen als CO2-sponzen, zijn het de algen in de gigantische hoeveelheden (zout) water die een groot deel van het broeikasgas opslurpen. Ze gebruiken zonlicht en CO2 om te groeien, net als planten. En ze zijn, net als bomen, ontzettend nuttig voor een heleboel toepassingen.

Lees ook: Waarom algen de duurzame grondstof van de toekomst zijn

Zeewater en zon

Niet zo gek dus dat de Britse start-up Brilliant Planet de alg in het zonnetje zet. Volgens het bedrijf zijn algen dé manier om CO2 uit de atmosfeer te halen zonder ingewikkelde en dure technische kunstgrepen. Het bedrijf heeft na jaren van testen uitgevogeld hoe je algen op grote schaal kunt laten groeien zonder dat er schaarse grondstoffen voor nodig zijn.

Het bedrijf heeft een kleine proeflocatie in de woestijn van Marokko. Aan de kust groef het een grote kuil, die ze volpompten met zeewater. Hierin kunnen de algen in korte tijd heel snel groeien door een goede combinatie van voedingsstoffen en zon. Zit de kuil vol met algen, dan gaat het zeewater terug de oceaan in en pompt Brilliant Planet een nieuwe plas water op.

Minder zure zee

Dit systeem heeft een paar voordelen. Door op woestijngrond te werken met zeewater is de impact op grondstoffen laag. Woestijngrond kan immers niet voor landbouw of andere nuttige dingen gebruikt worden. En zeewater is er meer dan genoeg. Bijkomend voordeel: door de algengroei ontzuurt het oceaanwater. Hoewel dat in de kleine woestijnkuil een druppel op de gloeiende plaat is, kan de ontzuring wel uitmaken als Brilliant Planet hun droom vervult: overal ter wereld gigantische algenboerderijen in woestijnen.

Het bedrijf haalde onlangs 12 miljoen dollar op bij investeerders. Met dat geld wil het bedrijf een serieuze algenboerderij van 30 hectare bouwen. Die algenboerderij moet commercieel zijn, wat betekent dat het op betaalbare wijze (minder dan 50 dollar per ton) CO2 af moet vangen.

De aankondiging van de plannen van dit bedrijf komt niet toevallig vlak na het recente IPCC-rapport. Daarin staat dat CO2 afvangen een onmisbaar gereedschap is in de strijd tegen klimaatverandering. De industrie kan niet snel genoeg duurzaam worden om zonder CO2-afvang te kunnen. Misschien dat Brilliant Planet dé manier heeft om dat CO2-afvangen ook echt betaalbaar en haalbaar te maken.