De wetenschappers van het Lawrence Livermore National Laboratory bereikten voor de tweede keer sinds afgelopen december een energiewinst uit kernfusie. Het is volgens de onderzoekers een historische doorbraak in de zoektocht naar een bijna onbeperkte, veilige en schone energiebron.
Wat is kernfusie?
Bij kernfusie worden de kernen van atomen, de kleine deeltjes waaruit alles in het universum bestaat, samengesmolten. Dat gebeurt bij een extreem hoge temperatuur en druk. Het proces vindt continu plaats in sterren: de intense hitte van de zon doet waterstofatomen samensmelten tot helium, waarbij heel veel energie vrijkomt. Die energie gebruikt de zon om te branden.
Kernfusie is belangrijk omdat het een eindeloze bron van schone energie kan zijn. Kernfusie is niet hetzelfde als kernenergie. Bij dat laatste proces worden atomen namelijk niet samengevoegd, maar gesplitst. Daar komt radioactief afval bij vrij. Dat probleem heb je nagenoeg niet bij kernfusie.
Meer energie opgewekt dan erin gaat
In december zorgden dezelfde onderzoekers van Lawrence Livermore voor het eerst voor een netto energiewinst met een kernfusie-experiment. Er was 2,05 megajoule nodig om 3,14 megajoule aan energie te genereren. Er werd dus meer energie geproduceerd, dan er voor nodig was om de installatie aan te drijven. De resultaten van het experiment van afgelopen weekend worden nog geanalyseerd.
Het Amerikaanse ministerie van Energie noemt de ontwikkeling een “grote wetenschappelijke doorbraak die tientallen jaren in de maak.” Hoewel de wetenschappers een doorbraak hebben bereikt, zeggen ze wel dat de technologie nog lang niet klaar is om te gebruiken in commerciële energiecentrales.
