De ontdekking van de Aalto-universiteit kan een doorbraak betekenen voor een groeiende batterij-industrie. De hoeveelheid lithiumbatterijen die we jaarlijks gebruiken voor auto’s, telefoons, laptops en allerlei andere elektronica groeit snel; de vraag naar lithium groeide met 18 procent van 2018 naar 2019. Maar al die batterijen moeten ook weer ergens heen als ze ‘op’ zijn. En dat is een belangrijk probleem.
Recyclen van batterijen kost veel
Het netjes recyclen of hergebruiken van batterijen is doorgaans namelijk niet winstgevend. Er zijn wel voorbeelden (zoals de Amsterdam Arena, die een deel van zijn stroom uit gebruikte autobatterijen haalt), maar ze zijn schaars. Het grootste deel van de batterijen belandt uiteindelijk dus op de vuilnisbelt. Zelfs als ze gerecycled worden kost dat proces veel geld en energie, wat een batterij onderaan de streep minder duurzaam maakt.
De onderzoekers uit Finland haalden de lithium-elektrode van batterijen af en onderwierpen hem aan elektrolyse. Door dit proces groeide er een nieuw laagje lithium op de versleten elektrode, en werkte hij ‘bijna’ zo goed als een nieuwe batterij. Het proces is volgens de onderzoekers relatief eenvoudig. Het idee is dan ook niet nieuw; de industrie gebruikt vergelijkbare processen maar paste het nog niet toe op lithium.
Winstgevend voor afvalbedrijven
Opschaling zou dan ook mogelijk kunnen zijn, waarmee grootschalige toepassing binnen handbereik is, hopen de onderzoekers. Voor recyclingbedrijven is dit erg interessant, omdat de techniek recycling van batterijen betaalbaarder maakt. En omdat de vraag naar batterijen de komende jaren waarschijnlijk sterk groeit, kan dat lucratief zijn voor afvalverwerkers.
Iedere het nieuws van Change Inc. lezen? Meld je dan aan voor de nieuwsbrief
