Northvolt maakt voornamelijk lithium-ion-batterijen bestemd voor elektrische auto’s. Het bedrijf heeft de ambitie om marktleider te worden in Europa en heeft al meerdere miljardeninvesteringen
aangetrokken. Onder andere BMW, Scania, Volvo en Volkswagen zijn er al klant. Laatst werd ook bekend dat Northvolt onderzoek doet naar alternatieve batterijsoorten, in dit geval een zoutbatterij.
De VS lonken
De plannen van Northvolt om een fabriek in Duitsland te bouwen, zijn niet nieuw. Die kondigde de batterijbouwer vorig jaar al aan. Vanaf 2029 moeten er in het Noord-Duitse plaatsje Heide jaarlijks voor 60 gigawatt aan batterijen van de band gaan rollen, genoeg om een miljoen elektrische auto’s van een accu te voorzien. Het plan stond alleen even op losse schroeven toen Northvolt aangaf meer subsidie op te kunnen halen in de Verenigde Staten. Daar maakt president Joe Biden via zijn Inflation Reduction Act honderden miljarden dollars beschikbaar om klimaatverandering te adresseren en CO2-arme technologieën te stimuleren.
902 miljoen euro
In een tegenreactie daarop gaf de Duitse overheid aan inspraak te willen maken op een nieuw EU-mechanisme: het ‘Temporary Crisis and Transition Framework’ (TCTF). Met het TCTF worden staatssteunregels versoepeld zodat Europese lidstaten geld kunnen aanbieden aan bedrijven die hun ‘strategisch belangrijke’ technieken dreigen te verplaatsen buiten de Unie. De Europese Commissie heeft het gebruik van het TCTF nu voor het eerst goedgekeurd. Daarmee is de Northvolt-fabriek op Duitse (en dus Europese) bodem veiliggesteld. In totaal gaat er 902 miljoen euro aan Duitse staatssteun naar het bedrijf.
Krachtig blok
De motivatie van de EU om de steun goed te keuren is dat batterijen essentieel zijn in de transitie naar een CO2-arme maatschappij. Ook zou de Duitse fabriek geen windeieren leggen voor een achtergestelde regio in Duitsland (de fabriek trekt naar verwachting duizenden banen aan). Maar het is vooral van belang om een krachtig Europees blok te vormen, zo meent
de Duitse vicekanselier Robert Habeck. “De echte concurrentie die we zien is niet tussen Duitsland en Italië of tussen Denemarken en Nederland. Die is tussen Europa en China en de Verenigde Staten.”
