Het in Duitsland opgezette Changers verkoopt handzame, lichtgewicht zonnepanelen met een batterij waarin de zonne-energie wordt opgeslagen. Deze batterij kan gebruikt worden om smartphones of tablets op te laden. Het vernieuwende van Changers is het bijbehorende sociale netwerk, waar je de data over de energie die je produceert en de CO2-uitstoot die je bespaart met het zonnepaneel met andere gebruikers kunt delen.
Er heerst een hoop competitie, er wordt gestreden om de titel van meest actieve gebruiker en meest actieve stad.
“Inmiddels zijn er zo’n 1.500 tot 1.700 gebruikers actief op het netwerk”, vertelt Daniela Schiffer, die het bedrijf samen met Markus Schulz opzette. “Er heerst een hoop competitie, er wordt gestreden om de titel van meest actieve gebruiker en meest actieve stad.” De meest actieve stad is op het moment van schrijven het Japanse Chiba, gevolgd door Berlijn.
11.000 smartphones
De hoeveelheid energie waar het om gaat is voorlopig nog te verwaarlozen. De Changers community heeft sinds de lancering in maart dit jaar in totaal 110.000 watturen geproduceerd, wat gelijk staat aan het opladen van 11.000 smartphones of een gemiddeld Nederlands gezin voor 11 dagen van stroom voorzien. “Dat is natuurlijk niet veel, maar ons doel is om bewustzijn te creëren en mensen in contact te laten komen met energieproductie”, zegt Schiffer. “We willen mensen op een positieve en speelse manier motiveren om zonne-energie te gebruiken.”
We willen mensen op een positieve en speelse manier motiveren om zonne-energie te gebruiken.
Gebruikers worden extra gemotiveerd om het apparaat te gebruiken, doordat ze voor iedere watt zonne-energie die ze opwekken ‘Changers credits’ krijgen, die ze in een webshop kunnen inwisselen voor kortingen op producten die iets met duurzaamheid te maken hebben. Zo kun je korting krijgen op een weekje vakantie in een duurzaam ski-resort. Volgens Schiffer kun je de aanschafprijs van €119 binnen zes à tien maanden terugverdienen door gebruik te maken van de credits. “Onze grote droom is dat Changers over tien jaar een betaalsysteem is geworden, dat je ‘Changers credits’ gebruikt in plaats van je pinpas.”
Mond-tot-mondreclame
Zo ver is het echter nog lang niet. Changers verkoopt nu in Europa en de Verenigde Staten en heeft een testmarkt in Japan, maar verkocht tot dusver enkele duizenden apparaten. In Nederland zijn 50 tot 100 gebruikers actief op het sociale netwerk. Omdat de investeerder van Changers, een zonne-energiebedrijf, zelf financiële problemen heeft is er weinig geld voor marketing. “Op dit moment gaat het alleen nog van mond tot mond. Mensen moeten het van elkaar horen.”
De feedback van de eerste gebruikers is goed en Schiffer signaleert een constante stijging in het aantal gebruikers. De groep gebruikers is grofweg in te delen in twee categorieën: de ‘early adopters’, jonge mensen die veel gebruikmaken van het internet en meer verassend, een groep enthousiaste 50-plussers. “Op deze groep hadden we niet geanticipeerd. Ze gebruiken de hardware en software intensief en zijn competitief ingesteld”, vertelt Schiffer. “Deze mensen zijn al lange tijd geïnteresseerd in hernieuwbare energie en hebben vaak ook zonnepanelen op het dak.”
