OTEC is een emissie-arme technologie die gebruik maakt van het verschil in temperatuur tussen oppervlaktewater en dieptewater. De warmte van oppervlaktewater wordt gebruikt om een werkvloeistof te verhitten, waarmee een generator in werking wordt gezet die elektriciteit opwekt. Het koude dieptewater wordt vervolgens gebruikt om de werkvloeistof weer af te koelen, zodat deze opnieuw kan worden gebruikt. Het is een proces dat in theorie oneindig kan blijven doorgaan; zeer voordelig voor de productie van hernieuwbare stroom.
De OTEC-cyclus. | Credit: Global OTECGeschikt voor tropische eilanden
Eerder zei Maarten Berkhout (bestuurslid bij de Nederlandse Branchevereniging voor Energie uit Water) tegen Change Inc. dat OTEC niet geschikt is voor Nederland. De temperatuurverschillen van het omliggende water zijn daar niet groot genoeg en het ontbreekt er aan diepte. Maar bij (met name tropische) eilanden is dit wel het geval. Daar leent de techniek zich goed om hernieuwbare energie op te wekken.
Een Britse start-up genaamd Global OTEC zet zich in om het concept van OTEC beschikbaar te maken voor tropische eilandbewoners. Volgens het bedrijf betalen zij namelijk wereldwijd het meeste voor hun energie, hoofdzakelijk uit fossiele bronnen en geïmporteerd uit andere landen. Hoewel OTEC soelaas kan bieden, blijkt de technologie duur om te ontwikkelen. Global OTEC lijkt nu een stap in de goedkopere richting te hebben gezet.
Enkele pijplijn
De start-up heeft een kosteneffectieve en modulaire OTEC-installatie ontwikkeld, genaamd Dominique, met een vermogen van 1,5 megawatt (genoeg om ongeveer 1.500 Amerikaanse huishoudens van stroom te voorzien). Dat is ruim in vergelijking met een bekende OTEC-installatie in bijvoorbeeld Hawaii, die een vermogen heeft van 100 kilowatt. Dominique drijft op de zee en maakt gebruik van een enkele, lange pijplijn om het water rond te pompen. Dat is ook gelijk de grootste kostenbesparing, aangezien ‘normale’ OTEC-installaties prijzig zijn vanwege een veelvoud aan dure pijpleidingen.
Global OTEC meent dat de installatie zo’n 2,5 tot 3 miljoen dollar (2,3 tot 2,8 miljoen euro) kost om te bouwen. Hetzelfde geldt voor de eerdergenoemde installatie in Hawaii, maar daar is het te leveren vermogen dus een stuk lager. Dominique zou daardoor kostenefficiënter zijn. Dat is met name aantrekkelijk voor eilanden die behoren tot de Small Island Developing States, eilanden die net zo worstelen met verduurzaming als ontwikkelingslanden.
Natuurvriendelijk
Omdat de installatie offshore wordt geplaatst – weg van land – hoeft er geen natuur voor opgeofferd te worden. Ook landbouwgronden leiden er dus niet onder. Daarnaast heeft Global OTEC stappen ondernomen om het behoud en de kwaliteit van zeeleven te garanderen. De installaties zijn geïsoleerd zodat geluid en trillingen van de generatoren zich niet verspreiden. Ook voorkomt een raster dat zeedieren in de pijpleiding kunnen klimmen, al geeft Global OTEC aan dat ze dat van nature al niet doen.
Testen
De start-up werkt nu aan het grondig testen van de installatie. Als alles volgens planning verloopt, hoopt Global OTEC in 2025 de markt te kunnen betreden.
