Edison is welbekend als uitvinder van de gloeilamp, terwijl minder mensen van Tesla hebben gehoord. Toch zou er zonder hem geen elektrische motor zijn geweest en dus geen scheerapparaat, boormachine of elektrische auto. Hij was fervent voorvechter van wisselstroom, omdat energiecentrales die stroom al opwekken. Edison zag meer in gelijkstroom, omdat die techniek maar 1 procent van het voltage verliest tijdens distributie. Echter, wisselstroom omzetten naar gelijkstroom en terug naar wisselstroom was erg onhandig en duur. Daarom koos de Westerse wereld rondom 1880 massaal voor wisselstroom.
De wereld is veranderd
ABB, een Zweeds-Zwitsers technologiebedrijf, heeft een techniek ontwikkeld die het omzetten van wisselstroom naar gelijkstroom een stuk makkelijker maakt. Het gaat om een stroombreker die kan werken met zeer hoge voltages. Het oude argument van Tesla dat het omzetten van wisselstroom naar gelijkstroom onhandig is verliest hiermee aan kracht.
Sinds Tesla en Edison is er meer veranderd. Er zijn zonnepanelen uitgevonden, die geen wisselstroom maar gelijkstroom opwekken. Daarnaast moet de stroom die windmolens produceren vaak een lange weg afleggen. Edisons techniek met een verlies van slechts 1 procent is daarvoor erg aantrekkelijk.
Europees supernetwerk
Wind- en zonparken produceren niet altijd energie op de momenten dat het nodig is. Daardoor kan in Duitsland een overschot ontstaan, terwijl in Ierland het een bewolkte, windstille dag is. Lange overzeese kabels waar gelijkstroom doorheen gaat kunnen dit probleem aanpakken.
“Deze historische doorbraak maakt het mogelijk om het elektriciteitsnetwerk van de toekomst te bouwen. Gelijkstroom maakt het mogelijk om landen en continenten te verbinden, zodat de belasting verspreid kan worden,” zei Joe Hogan, CEO van ABB.
Energie uit de Sahara
Het vervangen van het huidige elektriciteitsnetwerk is te duur en onnodig, maar bij nieuwe energieprojecten kan gelijkstroom wel een grote rol spelen.
Zo wordt onder de naam Desertec een project gerund dat tot zonneparken in de Sahara moeten leiden. De stroom wordt van die locatie naar Europa en het Midden-Oosten getransporteerd.
