Een geprinte batterij van papier

De batterij kan elke vorm hebben die je wilt, en je print hem met geleidende inkt op een stukje papier. Een simpel idee, dat dankzij een slimme keuze van inkt en vorderingen in 3D-printers mogelijk wordt.

De batterij werkt pas als je het papier nat maakt. Dit zorgt voor een vloeistof waarin de elektrische deeltjes kunnen ‘lopen’, waarmee stroom ontstaat. De onderzoekers maakten een printje waarmee ze een alarmklok van stroom voorzagen.

Drie soorten inkt

Hoewel papier een belangrijke rol speelt, bestaat de batterij uit verschillende lagen. Er zitten bijvoorbeeld drie soorten inkt op. Deze bestaan allemaal uit schellak, maar daarnaast zit er grafiet in (koolstof) voor de kathode, en zink voor de anode. Een andere inkt verzamelt de stroom om hem door te geven aan een apparaat. Deze inkt bevat ‘carbon black’, roetdeeltjes met speciale eigenschappen.

De combinatie van de verschillende inkten, het cellulose in het papier en water zorgen er uiteindelijk voor dat het systeem als een batterij werkt. Het grote voordeel is dat de materialen minder schadelijk zijn voor de omgeving dan de chemische stoffen die doorgaans in batterijen zitten. Voor ‘wegwerpelectronica’ kan een papieren batterij dus uitkomst bieden. Het is dan wel zaak dat de onderzoekers de batterij veel kleiner maken. Anders moet je straks een heel boekwerk meeslepen om je polaroid-camera van stroom te voorzien.

Lees ook: Dit bedrijf werkt aan een batterij met hout

Internet of Things

Hoewel wegwerpelectronica nu al veel voorkomt, zal dit in de toekomst nog veel normaler zijn. Het ‘internet of things’, waarin alles met het internet verbonden is, vraagt om veel batterijtjes voor kleine voorwerpen. Denk aan slimme lampen en sensoren. Zo’n papieren batterij kan de impact van e-afval op het milieu verminderen.