De fabriek ligt in Werlte, bij de grens met Nederland. De non-profit Atmosfair leidt het project, waarin waterstof (gemaakt van elektriciteit en water) samen met CO2 een soort olie vormt. Van die olie maakt de fabriek vervolgens een brandstof die vliegtuigen kunnen gebruiken.
Duurzaam vliegen
Deze ‘synthetische kerosine’ lijkt een goede kandidaat voor vergroening van de luchtvaart op korte termijn. Het kan in de bestaande tankstations voor vliegtuigen gestopt worden, waardoor bijmengen mogelijk is. Zo kan een vliegtuig geleidelijk steeds meer synthetische kerosine gebruiken en wordt luchtvaart duurzamer – hoewel vliegen op 100 procent synthetische kerosine nog niet mogelijk is.
Bovendien is het de vraag of er genoeg duurzame waterstof beschikbaar is om een groot deel van de luchtvaart duurzaam te maken. Duurzame waterstof – de grondstof voor de groene kerosine – vraagt immers om groene stroom, die ook nodig is om alle andere duurzame initiatieven te laten draaien. De fabriek in Duitsland haalt de nodige stroom uit nabijgelegen zonneparken, maar kan maar weinig produceren: acht vaten per dag, of 1500 liter. Genoeg om elke drie weken een klein vliegtuig te vullen
Nog niet winstgevend
En dan is de fabriek, die de initiatiefnemers commercieel noemen, voorlopig ook nog niet winstgevend. Het doel is om te laten zien dat een fabriek van deze omvang kan groeien en dat het businessmodel klopt. Als zonne-energie dan goedkoper wordt en de vraag naar duurzame kerosine toeneemt, zal de terugverdientijd korter worden.
Of de vraag naar duurzame brandstof voor vliegtuigen stijgt, ligt waarschijnlijk vooral aan overheden. Brandstof gemaakt met waterstof is nu nog vele malen duurder dan gewone kerosine. Dat komt onder anderen omdat er geen belasting op kerosine wordt geheven. Ook is de luchtvaart voor een groot deel uitgesloten van de afspraken die de EU maakt over het klimaat. Dat zorgt ervoor dat de sector nog lange tijd vervuilend zal zijn.
