Supercondensatoren gemaakt van dit materiaal hebben een groot potentieel om te helpen bij de overgang van de wereld naar hernieuwbare energie, ziet MIT-professor Franz-Josef Ulm. Hernieuwbare energie, zoals wind-, zonne- en getijdenenergie, leveren allemaal op verschillende tijdstippen, die vaak niet overeenkomen met de pieken in het elektriciteitsverbruik. Manieren om die energie op te slaan zijn dus essentieel.
“Er is een enorme behoefte aan grote energieopslag”, zegt Ulm. “Bestaande batterijen zijn te duur en zijn meestal afhankelijk van materialen zoals lithium, waarvan de voorraad beperkt is, dus goedkopere alternatieven zijn hard nodig. Dat is waar onze technologie buitengewoon veelbelovend is, omdat cement alomtegenwoordig is.”
Superbatterij onder je huis
In de nieuwe doorbraak van het MIT worden cement en roet samengevoegd met water om een supercondensator te maken. Een alternatief voor batterijen die elektrische energie kan opslaan. De MIT-onderzoekers die het systeem ontwikkelden, zeggen dat hun supercondensator uiteindelijk zou kunnen worden opgenomen in de betonnen fundering van een huis, waar hij een hele dag aan energie zou kunnen opslaan. En dat terwijl het weinig tot geen extra kosten met zich meebrengt.
Hoe werkt een supercondensator?
Een supercondensator is een vorm van energieopslag die het beste te vergelijken is met een batterij. Het slaat namelijk energie op in de vorm van elektriciteit. Bij de supercondensator gebeurt dat met twee geleidende platen die ondergedompeld zijn in een elektrolyt. Het voordeel van een supercondensator ten opzichte van een batterij is dat een condensator relatief snel kan ontladen. Bovendien kan de nieuwe supercondensator gemaakt worden met veel voorkomende elementen: cement, roet en water.
Een stuk beton van 45 kubieke meter zou zo’n 10 kilowattuur energie kunnen opslaan. Dat is ongeveer net zoveel als een gemiddeld huishouden dagelijks verbruikt. Een huis met zo’n fundering zou dan één dag aan energie kunnen opslaan die bijvoorbeeld wordt opgewekt met zonnepanelen.
Auto opladen tijdens het rijden
Een andere toepassing van het betonmengsel vinden de onderzoekers in het bouwen van wegen. De weg, met daarin de supercondensator, zou energie kunnen opslaan die bijvoorbeeld met zonnepanelen of windmolens langs de weg wordt opgewekt. De weg met de supercondensator geeft de energie weer door aan elektrische auto’s met dezelfde soort technologie die wordt gebruikt om een telefoon draadloos op te laden.
