De Equatic-1, zoals de fabriek gaat heten, wordt de grootste in zijn soort. Uiteindelijk moet de installatie jaarlijks 3.650 ton CO2 uit de oceaan halen, terwijl het 105 ton waterstof produceert. De fabriek maakt gebruik van elektrolyse, waarbij zeewater in een ontziltingsinstallatie onder stroom wordt gezet. Hierdoor ontstaat een chemische reactie waardoor water splitst in waterstof en zuurstof. De CO2 in het zeewater wordt apart opgeslagen als vaste stof in de vorm van kalk en magnesium.
Oceanen zijn, net als bossen, in staat om CO2 uit de atmosfeer te vangen. Doordat CO2 uit het zeewater wordt gehaald en vastgelegd, kan de oceaan weer nieuwe CO2 uit de atmosfeer opslaan.
Pilot in Los Angeles
Equatic draaide eerder een pilot in Los Angeles. Daar werd 100 kilo CO2 per dag uit de oceaan gehaald, waarbij er een paar kilo groene waterstof vrijkwam. Nu deze pilot met succes is afgerond, is het tijd voor het grote werk.
Wereldwijd opschalen
Equatic-1 wordt in twee fases opgebouwd. Vanaf maart wordt een eerste module gebouwd die ervoor moet zorgen dat er in de loop van 2024 dagelijks 1 ton CO2 uit de oceaan kan worden verwijderd. Vanaf 2025 worden vervolgens negen soortgelijke modules geplaatst, zodat dagelijks 10 ton CO2 verwijderd kan worden. Daarbij moet de voltooide fabriek dagelijks 300 kilo waterstof kunnen produceren. Zodra de doelstellingen van deze fabriek zijn bereikt wil Equatic de technologie wereldwijd opschalen en commercialiseren. Een volgende fabriek moet jaarlijks zelfs 110.000 ton CO2 uit de oceaan kunnen verwijderen.
CO2-compensatie
Die aantallen klinken indrukwekkend, alleen is het wel belangrijk ze in perspectief te plaatsen. Volgens de Wereldbank
was de gemiddelde CO2-uitstoot in 2020 per hoofd van de bevolking 4,3 ton. Niet verrassend ligt het Nederlandse gemiddelde daar flink boven, namelijk 7,5 ton CO2. Wanneer de Equatic-1 eind 2025 op volle toeren draait, haalt het dus een hoeveelheid CO2 uit de oceaan die gelijk staat aan de jaarlijkse uitstoot van 487 Nederlanders. Als Equatic zijn ambities weet waar te maken en besluit de nog grotere installatie te bouwen, dan compenseert het jaarlijks de uitstoot van zo’n 14.666 Nederlanders.
Certificaten
Een groot voordeel van het systeem van Equatic is dat de installatie modulair kan worden opgebouwd. Op deze manier zijn onderdelen gemakkelijk te repareren en kan het systeem op verschillende plekken worden opgebouwd en opgeschaald. Vliegtuigbouwer Boeing heeft al een overeenkomst met Equatic gesloten voor de aankoop van CO2-certificaten die voortkomen uit de koolstofafvang van de nieuwe fabriek.
