Het project heeft nog geen officiële naam of startdatum, maar de betrokkenen willen in 2022 operationeel zijn. Dan moeten de bedrijven Lhyfe en Centrale Nantes de waterstoffabriek af hebben en hem hebben geplaatst op een drijvend platform op zee. Centrale Nantes heeft daar een proeftuin voor offshore techniek. Hier ligt onder andere de allereerste offshore windmolen die Frankrijk ooit installeerde, in 2016. Er zijn ook andere projecten om innovatief groene stroom op te wekken. Deze stroom zal in de toekomst deels naar de offshore waterstoffabriek gaan.
Waterstof is op zee beter dan stroom
Het doel van het project is simpel: aantonen dat waterstof op zee opwekken met duurzame stroom uit offshore wind, zon of getijdenenergie werkt. Er zitten in theorie veel voordelen aan. Er gaat bijvoorbeeld veel energie verloren als je via kabels de stroom naar het vasteland voert. Die stroomkabels zijn bovendien erg duur. Als je op locatie waterstof produceert, kun je dat via pijpleidingen (veel goedkoper dan stroomkabels) of speciale waterstofschepen vervoeren naar het vaste land, zonder verliezen.
Daarnaast zorgt een waterstoffabriek bij een windmolen ervoor dat er altijd plek is voor de stroom. Nu kan het voorkomen dat er overproductie van windenergie is, waardoor de prijs van elektriciteit laag wordt en de windturbines soms afgeschakeld worden. Straks kun je er dan waterstof van maken, die je als energiebedrijf voor meer geld kunt verkopen.
Bestand tegen golven en zout water
Dan moet je natuurlijk wel een waterstofinstallatie hebben die groot genoeg is om alle windstroom te verwerken. Dit project zal dat nog niet kunnen; het gaat om een proof-of-concept. Laten zien dat je waterstof kunt opwekken op zee is voor de Fransen goed genoeg. Dat mag ook, want het is allemaal nog erg experimenteel. Zo is het maar de vraag of zeewater gebruikt kan worden als grondstof voor de waterstof. En of de elektrolyser die met stroom waterstof maakt van water bestand is tegen de wrede grillen van de Atlantische Oceaan. Want als er straks op grote schaal waterstof wordt gemaakt van offshore energie, dan is het niet handig als de elektrolysers telkens stuk gaan door hoge golven.
PosHYdon
Of de Fransen straks de eersten zijn die een waterstoffabriek op zee plaatsen, is de vraag. Ook in Nederland werken bedrijven uit de olie- en gaswereld aan een offshore waterstofproject: PosHYdon. Dit project moet in 2022 officieel van start gaan.
