Gasplatform wordt nestplaats voor meeuwen. Maar zijn ze ermee geholpen?

Het klinkt als een aaibaar initiatief: het herbestemmen van een oud productieplatform in de Noordzee tot nestplaats voor zeevogels. Het duurzame energiebedrijf Ørsted tekende hiervoor een overeenkomst met twee olie- en gasbedrijven Alpha Petroleum en Energea UK. Gezamenlijk onderzoeken zij of een gasplatform in de zuidelijke Noordzee geschikt gemaakt kan worden als broedplaats voor de drieteenmeeuw.

Het Wenlock platform is in handen van Alpha Petroleum en Energea UK en nadert het einde van zijn productietijd. Vanaf 2023 stopt het volledig met draaien waarna het ontmanteld zou moeten worden.

Compenseren

Het platform staat dicht bij het gebied waar Ørsted een groot nieuw windmolenpark wil bouwen. Het bedrijf ziet in het herbestemmen van het platform een mogelijkheid om de schadelijke invloed te compenseren die dit windpark heeft op zeevogels.

Uit onderzoek dat Ørsted eerder deed blijkt dat drieteenmeeuwen het platform een aantrekkelijke plek vinden om hun nest te bouwen. Het bedrijf telde 69 broedende paren, wat meer is dan eerdere jaren. Ook andere platforms in de Noordzee die Ørsted onderzocht bleken in trek bij deze vogel.

Geen gebrek aan nestplaatsen

Het is de vraag of het herbestemmen van een oud gasplatform de zeevogels daadwerkelijk zal helpen. “Echte compensatie is het niet”, zegt Ruud van Beusekom, woordvoerder van de Vogelbescherming. “De drieteenmeeuw is de enige vogel die op platforms broeden. Maar die hebben geen gebrek aan nestplaatsen.” Ook is hij niet onder de indruk van de aantallen vogels die op de platforms nesten. “Deze vogels broeden in kolonies van vele duizenden.”

Hoewel de drieteenmeeuw het wel moeilijk heeft, komt dat niet door een gebrek aan nestplaatsen. Hun aantallen nemen sterk af, met name door klimaatverandering en overbevissing. “Ze leven van spiering en die standen nemen erg af in het zuidelijke deel van de Noordzee. Dat komt doordat de Noordzee opwarmt. Daar hebben ook andere zeevogels last van. En een deel komt door overbevissing”, zegt Van Beusekom. Voor deze meeuw zou een beperking van de visvangst dus meer helpen.

Jan-van-gent en alken

De zeevogels die echt last hebben van de windmolenparken hebben dus weinig aan het initiatief van Ørsted. “De windmolens in dit deel van de Noordzee zullen vooral een verstorend effect hebben op echte zeevogels zoals jan-van-genten en alken. Die mijden echt die plekken.” Maar deze vogels broeden op rotskliffen in Schotland en Noorwegen en niet op oude gasplatforms in zee.

Ook in de Nederlandse Noordzee staan veel platforms die aan het einde zijn van hun economische levensduur. Bijna de helft van de infrastructuur op zee zal de komende tien jaar ontmanteld moeten worden. Een operatie die vele miljarden gaat kosten.