Het apparaat heet de Subsea Collector en werd ontwikkeld door het Noorse ingenieursbureau Aker Solutions. De pilot waar het systeem getest wordt, bevindt zich bij het Marine Energy Test Centre (METCentre), een proeftuin voor innovatie van offshore windenergie langs de Noorse kust. Zo’n tien kilometer voor de kust van de stad Karmøy zal de Subsea Collector in eerste instantie twee drijvende windmolens met elkaar en met de kust verbinden. In aanloop naar 2026 komen daar nog eens vijf drijvende windmolens bij.
Onderzees transformatorstation
De stervormige opzet van de Subsea Collector biedt een alternatief op de huidige manier van bekabeling van offshore windparken. Vaak worden grote offshore turbines onderling met een kabel verbonden en aangesloten op een transformatorplatform dat boven water iets verderop in zee staat. De Subsea Collector is een transformatorstation dat onderzees midden in een offshore windpark, tussen allerlei turbines, geplaatst kan worden. Vanaf dit centrale station krioelen verschillende kabels als een soort tentakels naar de turbines. Een enkele kabel verbindt het onderzeese station vervolgens met de kust.
Drijvende windparken
De opzet zorgt ervoor dat windturbines met meer flexibiliteit in een park geplaatst kunnen worden. Deze flexibiliteit komt in het bijzonder van pas bij windparken met drijvende windmolens, omdat deze moeten kunnen meedeinen met de golven. Ook is er per turbine minder kabellengte nodig voor een werkend windpark en kan het systeem sneller geïnstalleerd worden. Volgens Aker Solution scheelt dit op een windpark van 1 gigawatt al snel 10 procent van de kosten.
Gasindustrie
De Subsea Collector borduurt voort op vergelijkbare technologieën van Aker die worden ingezet om onderzees gas te comprimeren. Ook werd een soortgelijk systeem al toegepast in een offshore drijvend windpark van energiegigant Equinor.
“De afgelopen tien jaar hebben we veel ervaring opgedaan met complexe onderzeese projecten, waarbij we betrouwbare systemen hebben geleverd voor het hoogspanningsnet”, zegt Jo Kjetil Krabbe, VP power solutions bij Aker. “Nu bouwen we voort op die expertise voor de ontwikkeling van een nieuwe generatie onderzeese systemen voor betaalbare offshore windenergie.”
