De onderzoekers stellen dat op de Noordzee een netwerk van zo’n 4.200 kilometer aan waterstofleidingen kan worden gebouwd. De kosten hiervoor bedragen tussen de 15 en 22 miljard euro. Tegen 2050 kan zo vanaf de Noordzee 300 terawattuur-equivalent groene waterstof aan land komen, blijkt uit het onderzoek. Verwacht wordt dat in 2050 de vraag naar waterstof in de EU minimaal 2.000 terawattuur-equivalent bedraagt – bijna tien keer dan nu het geval is.
Zo’n netwerk van pijpleidingen kan offshore windparken – die naast groene stroom ook groene waterstof kunnen produceren- verbinden aan landen in Noordwest-Europa zoals Duitsland, Denemarken en Nederland. Onderdeel van het netwerk is ook een pijpleiding tussen groene energiereus Noorwegen en Duitsland, waar in januari een overeenkomst voor werd getekend.
Pijpleidingen goedkoper
Het produceren van waterstofgas op de Noordzee en dat via leidingen verspreiden is volgens de onderzoekers goedkoper dan waterstof importeren dat met schepen naar Noordwest-Europa wordt vervoerd. Waterstof uit Afrika en het Midden-Oosten halen wordt vaak als aantrekkelijk gezien, omdat de productie van groene waterstof in landen met veel zonneschijn efficiënter is dan in Europa. Maar om waterstof veilig te verplaatsen, wordt het doorgaans omgezet in ammoniak – en vervolgens weer terug in waterstofgas veranderd. Zo drijft het vervoer de kosten op.
Daarnaast wijzen de onderzoekers op het strategisch belang van het zelf produceren van waterstof: de recente energiecrisis heeft geleerd dat een te sterke afhankelijkheid van het buitenland de energiezekerheid kan bedreigen.
Waar komt energie aan land?
In het rapport wordt een opvallend voordeel van waterstofproductie boven elektriciteitsproductie op de Noordzee aangewezen. Door elektriciteit om te zetten in waterstof, zijn minder elektriciteitskabels nodig. Dit kan handig zijn omdat het moeilijk is plekken te vinden waar stroomkabels aan land kunnen komen. Grote gedeeltes van de Noordzeekust zijn namelijk beschermde natuurgebieden.
Een stroomkabel die via Schiermonnikoog een windpark met de Eemshaven zou gaan verbinden, is recent van de tekentafel geveegd na bezwaren van natuurbeschermingsorganisaties. Pijpleidingen leggen een kleiner beslag op de ruimte, en zijn ook nog eens goedkoper dan elektriciteitskabels. Dat maakt een waterstofinfrastructuur op de Noordzee extra aantrekkelijk.
