In 2010 was een areaal van 44,5 miljoen hectare in gebruik om te voldoen aan de Europese bio-energiebehoefte. Dat is evenveel als de oppervlakte van een land als Zweden. Gemeten naar de energiedoelstellingen voor 2020 is nog eens een landbouwareaal ter grootte van Polen nodig.
Wereldwijd gaat het om 70,2 miljoen hectare bos- en landbouwgrond in 2030, schrijven de Weense onderzoekers in het rapport A calculation of the EU bioenergy land footprint. Het onderzoek is uitgevoerd in opdracht van de milieuorganisatie Friends of the Earth.
Toename
De Europese Unie streeft ernaar om 20 procent van zijn energiemix in 2020 te halen uit hernieuwbare energiebronnen. Biomassa nam daarvan in 2010 al tweederde voor zijn rekening. Het aandeel biobrandstof moet in 2020 zijn toegenomen tot 10 procent.
De onderzoekers gaan ervan uit dat het percentage biobrandstof na 2020 redelijk stabiel blijft. De extrapolatie van een business-as-usual scenario resulteerde in respectievelijk 59,5 miljoen hectare voor biomassa, 10,8 miljoen hectare aan biobrandstoffen.
Import
Een eerder gepubliceerd rapport van het Institute for European Environmental Policy stelde dat in Europa zelf minder dan 1,5 miljoen hectare land beschikbaar is voor biomassaproductie. Meer productie zorgt voor verdringing van natuurgebieden en voedselproductie. Europa zal zijn houtpellets en biobrandstoffen grotendeels moeten importeren.
Het grootste probleem met bio-energie is dat de herkomst van houtpellets niet altijd duidelijk is. De productie ervan kan leiden tot niet-duurzame houtkap. Dit draagt niet alleen bij aan ontbossing, maar ook aan de toename van CO2-uitstoot. De Wall Street Journal onthulde vorig jaar dat in de Verenigde Staten illegale houtkap plaatsvindt om Europa van biomassa te voorzien. Het omzetten van restmateriaal en houtafval in biobrandstof is wel een duurzame bron van hernieuwbare energie.
Milieu-impact
De Weense onderzoekers zijn dan ook kritisch over het gebruik van biomassa als duurzame brandstof. Door het ontbreken van goede data en duurzaamheidsgaranties is de milieu-impact groot. En er zijn meer kapers op de kust. Wereldwijd is bio-energie de meest gebruikte hernieuwbare energiebron, met een aandeel van ongeveer 10 procent. Dit alles maakt bio-energie in de huidige vorm omstreden totdat de voorwaarden zijn verbeterd.
Friends of the Earth komt juist deze week met het rapport naar buiten omdat de Europese Unie op korte termijn een besluit moet nemen over de beperking van biobrandstoffen uit voedselgewassen. De organisatie wil onder meer dat de Unie zich beperkt tot het duurzaam gebruik van biomassa.
Bron: Euractiv | Foto: Alpha du centaure via Flickr
