Een nieuwe waterstofmachine uit Amsterdam belooft veel voor goedkopere brandstoffen

De techniek wordt beschreven in een artikel in het gezaghebbende wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications. De UvA-onderzoekers werkten samen met onderzoekers uit Wuhan om een nieuw soort waterstofmachine te bouwen. Deze verschilt van de oude omdat hij geen membranen en zeldzame metalen nodig heeft om van water en stroom waterstof en zuurstof te maken.

In plaats daarvan gebruikt de machine een aantal compartimenten die op elkaar liggen als een sandwich. Door deze compartimenten stromen constant oplossingen, waar veel waterstof respectievelijk zuurstof inzit. Door water in deze stroom te gooien en er elektriciteit op te zetten, stroomt er aan het einde van de slangetjes waterstof en zuurstof uit het apparaat.

Minder dure waterstof

In het lab werkte het systeem goed. En belangrijker: het mist een paar grote nadelen van de elektrolysers die nu op de markt zijn. Deze zijn vaak prijzig vanwege de membranen, maar vooral vanwege de edelmethalen die nodig zijn om het ontledingsproces te versnellen. Edelmetaal is duur en er zijn maar beperkte hoeveelheden van materialen als platina aanwezig op aarde. Als iedereen straks waterstof gebruikt als duurzaam alternatief voor benzine en olie, dan zullen de edelmetalen helemaal duur worden. Tenzij er nieuwe technieken komen. De sandwiches van de UvA gebruiken het goedkopere ijzer en koper in combinatie met stikstof.

Dat iets in het lab werkt, betekent natuurlijk niet dat er morgen een echte waterstoffabriek bestaat die deze techniek gebruikt. Maar het is belangrijk om nieuwe dingen te onderzoeken, vanwege de eerder beschreven problemen. En het is natuurlijk niet zo dat omdát de huidige generatie waterstoffabrieken de membramen en edelmetalen gebruiken, dat in de toekomst ook zo blijft. Maar het is nog lastig te zeggen of en wanneer deze nieuwe techniek op grote schaal gebruikt gaat worden. 

De UvA is niet de enige die andere technieken onderzoekt om waterstof goedkoper te maken.