Het zonnepark is ruim twee keer zo groot als het grootste (geplande) park in Nederland. En toch bedekt het minder dan een procent van het wateroppervlak van het bassin waar het in ligt. Volgens het bedrijf dat de panelen neerlegde, EGAT, verstoren de panelen het onderwaterleven niet. Of dat ook echt waar is, moet de komende tijd blijken; uitgebreid onderzoek naar de effecten van drijvende zonnepanelen ontbreekt nog.
Het drijvende park is een eerste wapenfeit voor het EGAT, maar zeker niet het laatste. Uiteindelijk moeten er i heel Thailand drijvende zonnepanelen liggen, totdat 15 megaprojecten samen 2,7 gigawatt aan vermogen hebben. Drijvende zonnepanelen zijn dan een significant deel van de stroomvoorziening van Thailand.
Water en zon
Het project bij de Sirindhorn Dam, dat eind oktober voor het eerste stroom leverde, is bijzonder omdat het samen met de dam een energiesysteem vormt. De dam kan met waterkracht stroom opwekken wanneer het nodig is, bijvoorbeeld als er weinig zon is, of veel vraag naar elektriciteit. Is er weinig vraag en veel zonne-energie, dan kan deze worden gebruikt om water omhoog te pompen dat later weer via de dam gebruikt kan worden om stroom op te wekken. Zo is er altijd genoeg elektriciteit voor de omwonenden. Het systeem is voorzien van alle moderne snufjes en slimme software zorgt dat de vraag en het aanbod altijd op elkaar af zijn gestemd.
Drijvende zonnepanelen hebben een belangrijk voordeel: het water koelt de panelen, waardoor ze meer stroom produceren. In het hete Thailand is dat belangrijk, want als het te warm is loopt de efficiëntie van een zonnepaneel snel terug. Door op het water te bouwen voorkomt EGAT dat.
Toerisme in Thailand
Ten slotte moet het park een toeristische trekpleister worden. Dat hoopt EGAT in ieder geval. Met een fraaie loopbrug rond het zonnepark moeten de toeristen straks massaal naar de zonnepanelen komen kijken, en zo de lokale gemeenschap helpen.
