SeaQurrent bouwt bij Ameland aan een testlocatie voor het winnen van duurzame energie met behulp van een onderwatervlieger

Natuurverschijnselen zoals zon en wind herbergen veel energie die we oogsten met zonnepanelen en windmolens. Ook de zee heeft energie in de aanbieding en wel in de vorm van stroming die ontstaat uit het verschil tussen eb en vloed. Het Nederlandse bedrijf SeaQurrent gaat deze energie onderwater opvangen met behulp van een vlieger. Afgelopen week is het gestart met het gereedmaken van de testlocatie waar de vlieger uiteindelijk moet komen.

De Tidalkite zoals de getijdevlieger heet, zit vast aan een paal in de zeebodem en vliegert onder water dwars op de stroming. “Het is vergelijkbaar met vliegeren op het strand”, legt Maurits Alberda van SeaQurrent uit. “Net als een gewone vlieger beweegt de Tidalkite door de stroming van links naar rechts.” De kite bestaat uit meerdere vleugels en door de trekkracht wordt een hydromotor aangedreven die op zijn beurt weer een generator aanzwengelt en zo wordt de groene stroom opgewekt. Een elektriciteitskabel brengt de stroom aan land. Omdat de vlieger drie meter onder het wateroppervlak zweeft is hij voor het oog onzichtbaar en kan hij vrij dicht op de kust geïnstalleerd worden.

Mooie aanvulling

De hoeveelheid stroom die een Tidalkite kan opwekken is afhankelijk van de afmeting van de vlieger en de stroomsnelheid. De vlieger die nu gebouwd wordt is twaalf bij zeven meter en kan volgens Seacurrent voldoende stroom opwekken voor 700 huishoudens. Ter vergelijking, een flinke windmolen met een tiphoogte van 208 meter wekt 10 keer zoveel energie op. “Het zal nationaal op de energietransitie niet een hele grote impact hebben”, zegt Alberda. Maar het kan een mooie aanvulling zijn, zeker in het Waddengebied.

Want deze vorm van energieopwekking heeft een aantal voordelen ten opzichte van de meer gangbare zonne- en windenergie. Anders dan bij wind en zon is getijdenenergie niet afhankelijk van het weer en dag en nacht beschikbaar. Bovendien is het op de minuut voorspelbaar. Daardoor kan getijdenenergie een belangrijke aanvulling zijn op zonne- en windenergie, kan het elektriciteitsnet op de Waddeneilanden optimaal benut worden en zijn er minder kabels nodig naar het vaste land. Bovendien is de vlieger onzichtbaar voor het oog, waardoor het unieke weidse landschap op de Wadden niet wordt aangetast.

Bewoners op Ameland zien dagelijks dat water stromen en vragen zich af: 'Waarom doen we daar niks mee?'

Seaqurrent ziet dan ook in eerste instantie veel mogelijkheden in het Waddengebied. Samen met de lokale energie coöperatie Amelander energie (AEC) zijn plannen voor de ontwikkeling van een getijdepark. “Bewoners van Ameland zien dagelijks dat water stromen en vragen zich af waarom doen we daar niks mee? We willen samen met hen een centrale ontwikkelen en de opbrengsten daarvan delen. Vergelijkbaar met een zonnepark maar dan voor getijdenenergie”, zegt Alberda.

Ook het Waddenfonds, dat investeert in projecten die de ecologie en duurzame economische ontwikkeling van het waddengebied versterken, vindt de techniek veelbelovend. Het fonds investeerde tot nu toe 2,3 miljoen in de onderwatervlieger.

Toekomstmuziek

Uiteindelijk denkt SeaQurrent dat het mogelijk is om in de geulen rond Ameland voor 10 MW aan vliegers te installeren. Voor het hele Waddengebied is maar liefst 40 MW mogelijk. Maar dat is voorlopig nog toekomstmuziek. Op dit moment wordt een eerste proefexemplaar op werkelijke grootte gebouwd. “Die gaan we eerst op binnenwater testen”, zegt Alberda. Als dat allemaal goed gaat zal begin volgend jaar de eerste Tidalkite daadwerkelijk in zee vliegeren en stroom leveren aan Ameland."