Een drijvende windmolen is geen nieuwe uitvinding. Meerdere start-ups, waaronder Eolink, T-Omega
en Aikido Technologies maakten al ontwerpen voor windturbines die meedeinen met de golven van de zee. Zulke molens hebben een paar duidelijke voordelen. Allereerst is er geen staal en beton nodig om het apparaat aan de zeebodem te verankeren. Daarmee zijn de molens geschikter voor verre offshore locaties waar het erg diep is, maar wel hard waait. Ook kunnen drijvende turbines makkelijk meedraaien met de wind, zodat ze zonder extra machinerie altijd de meeste wind vangen.
Rug in de wind
Een consortium onder leiding van het bedrijf X1 Wind heeft aan dat concept iets nieuws toegevoegd. Het heeft de molen zo ontworpen dat hij op een alternatieve manier wind vangt. Dat zit zo: de meeste windmolens staan met hun ‘gezicht’ richting de wind. Als de wind draait, draait de molen mee. Een belangrijke eis daarbij is dat de wieken van zulke molens erg sterk moeten zijn. De wieken mogelijk namelijk niet te veel buigen, anders raken ze de toren en gaat de molen kapot. Hoe sterker de wiek, hoe duurder het materiaal en hoe nauwlettender hij periodiek gecontroleerd moet worden op schade.
Daarom staat de windmolen van X1 Wind juist met zijn rug naar de wind gekeerd. Hierdoor vangt de molen de wind van de andere kant, en is het niet erg als de wieken meebuigen. Die bewegen dan namelijk van de toren af, waardoor de wieken en de toren elkaar niet kunnen raken. Zo kan er minder robuust materiaal gebruikt worden, wat de molen goedkoper maakt om te bouwen. Het enige wat nodig is om de drijvende molen op zijn plek te houden, is een koord dat aan de zeebodem bevestigd wordt. Dat kan tot dieptes van wel 500 meter.
Een weergave van de alternatieve oriëntatie van de drijvende windmolen. | Credit: X1 WindPrototype
Het consortium werkt momenteel aan een prototype met een vermogen van 6 megawatt, dat rondom de Canarische eilanden moet komen te dobberen. Ter vergelijking: de gemiddelde conventionele windmolen op zee heeft volgens het CBS een vermogen van zo’n 5 megawatt (al is dit een ruwe schatting, aangezien de ontwikkeling van windmolens snel gaat). Volgens X1 Wind is het concept makkelijk schaalbaar, en wordt er al nagedacht over een model met een vermogen van 20 megawatt. Recent ontving het consortium een investering van 13 miljoen euro van de Europese Commissie, waarmee het de ideeën in de praktijk kan gaan brengen.
