Het zijn hypnotiserende beelden in de video waarin Keystone Tower Systems (KTS) zijn techniek presenteert. Ronddraaiend en lassend ontstaat in een mum van tijd een enorme stalen windmolentoren. De techniek is al langer bewezen voor het produceren van pijpleidingen, maar wordt nu voor het eerst toegepast voor de bouw van windmolens. Volgens KTS draagt de spiraalconstructie bij aan een sterkere toren en is er bovendien minder staal nodig. Ook kan de mast tien keer sneller gebouwd worden dan met de standaardmethode en is nog maar een vijfde van het personeel nodig.
Mobiele fabriek
Bijkomend voordeel is dat de fabriek van KTS mobiel is. De machines kunnen binnen een maand opgebouwd worden op plekken waar windmolenparken moeten komen. Zo kan de fabriek bijvoorbeeld geplaatst worden in de buurt van een haven, zodat de afstand naar een windpark op zee beperkt blijft. Dit scheelt tijd, kosten en mogelijk een hoop transportgedoe met het omzeilen van bruggen en tunnels.
Steeds hogere windmolens
De nieuwe techniek kan de kosten van windenergie aanzienlijk verlagen. De helft van deze kosten zijn direct toe te schrijven aan de bouw van de windmolen zelf. Het zwaartepunt van de kosten zit in de ontwikkeling van het bovenste gedeelte: de gondel, wieken en generator. Gemiddeld zit zo’n 10 procent van de kosten in de bouw van de mast.
Maar dit percentage gaat snel omhoog als de windmolen groter wordt. Voor een toren van 110 meter is dit percentage 20 procent en voor torens van 150 meter kruipt dit aandeel naar de 30 procent. Veertig jaar geleden was de gemiddelde windmolen nog enkele tientallen meters hoog, maar inmiddels kijken we niet meer op van hoogtes tot ver boven de 200 meter.
Opschalen
Inmiddels heeft KTS een eerste toren gebouwd voor de Amerikaanse windenergiereus General Electric. Deze mast is 89 meter hoog en moet de standaard toren vervangen die GE al langer bouwt. De bouw van deze toren dient als testcase voor opschaling naar meer en nog hogere torens.
