Vorig jaar schreef Change Inc. al over een drijvende windmolen in piramidevorm, toen afkomstig van het Franse bedrijf Eolink. Het prototype van T-Omega toont grote gelijkenissen. Waar de wieken en turbine van een traditionele windmolen in de lucht gehouden worden door een enkele stalen toren, drijven die van een piramidevormige windmolen op het wateroppervlak dankzij een vierkant frame. Uit dat frame schieten vier kleinere palen die de wieken en turbine ondersteunen. Het ontwerp bestaat dus uit meer onderdelen dan een conventionele molen, maar zou toch goedkoper zijn. Dat komt omdat normale windmolens aan de zeebodem bevestigd moeten worden en daar is veel staal en beton voor nodig. Volgens T-Omega vergt elke ton gewicht boven water zo’n vier ton versteviging onder water. Wat je boven het wateroppervlak ziet, is dus slechts het topje van de ijsberg.
Een conceptuele weergave van de innovatie van T-Omega. | Credit: T-OmegaVrijheid
Bij drijvende piramidemolens is die versteviging niet nodig; goed voor de portemonnee en bovendien gunstig voor het zeeleven eromheen. De installatie wordt met een kabel-anker op zijn plek gehouden, maar heeft nog wel genoeg speling om enigszins rond te drijven. Daarmee kan de molen vrij draaien, zodat hij makkelijker dan bij normale windmolens wind kan vangen. Bovendien kan hij terug naar het vasteland verscheept worden als er grootschalig onderhoud gepleegd moet worden of als hij een andere bestemming moeten krijgen.
Testen op zee
T-Omega heeft zijn experimenten in een afgesloten omgeving afgerond, en test nu een prototype bij de kust van New Bedford in de Amerikaanse staat Massachusetts. Het prototype is een kleinere variant – schaal 1/16 – van de drijfmolen die het bedrijf ambieert.
Uiteindelijk wil T-Omega namelijk een piramide bouwen die 10 megawatt aan stroom kan opwekken. Het bedrijf streeft daarbij naar een prijs van 50 dollar per megawattuur (ongeveer 46 euro), wat in de buurt zou komen van de prijzen van conventionele offshore windmolens. Een dergelijke drijvende constructie zou zo’n 120 meter hoog zijn, met een vierkant frame van 70 vierkante meter. Het gewicht: ergens tussen de 1.200 en 1.800 ton.
