Vastestofbatterijen hebben het potentieel om de industrie op zijn kop te zetten. Het verschil met conventionele lithium-ionbatterijen is dat ze gebruik maken van een vast elektrolyt, in plaats van een vloeibaar. Dat zorgt er niet alleen voor dat ze niet meer in brand kunnen vliegen, maar moet ook hun bereik en oplaadtijd drastisch verbeteren. Maar tot nu toe is het moeilijk gebleken om vastestofbatterijen te ontwikkelen.
Nog dit decennium
Maar experts uit de batterij-industrie worden steeds optimistischer dat vastestofbatterijen dit decennium nog op de markt zullen komen. Volgens Mathias Miedreich, CEO bij het Belgische Umicore, een van de grootste producenten van materialen voor batterijen, zullen vastestofbatterijen tussen 2025 en 2027 op de markt komen. Tegen 2030 zal het marktaandeel zelfs al 10 procent zijn, vertelt hij aan Financial Times. Hij raakte overtuigd door de snelle vooruitgang die werd geboekt door bedrijven als Toyota en batterijontwikkelaar CATL.
Ontwikkelingen in Japan
Ook Glen Merfeld, CTO bij Albemarle, een van de grootste producenten van lithium in de wereld, vertelde aan de zakenkrant dat vastestofbatterijen midden dit decennium gecommercialiseerd zullen worden. Financial Times sprak verder met Shirley Meng, hoofdwetenschapper bij Argonne National Laboratory. Het belangrijkste teken dat de technologie er nu aan zit te komen, volgens haar, is dat Japanse wetenschappers tijdens conferenties opeens heel stil zijn geworden, terwijl ze de voorbije decennia heel vocaal waren over de kleine vooruitgang die ze boekten. “Ik denk dat er later dit decennium weer zoiets zal gebeuren als in 1991, toen Sony voor het eerst lithium-ioncellen lanceerde.”
Anderen zijn dan weer sceptisch. CATL, het grootste batterijbedrijf op aarde – zelf ook bezig is met de ontwikkeling van vastestofbatterijen – gelooft dat het nog een tijdje zal duren voor de technologie commercieel beschikbaar is. In de tussentijd ontwikkelt het bedrijf andere technologieën, die lithium-ionbatterijen zouden kunnen verbeteren.
Wat is een vastestofbatterij
Elektrische voertuigen gebruiken vandaag de dag lithium-ionbatterijen, die een vloeibaar elektrolyt hebben. Het elektrolyt is het materiaal dat de twee elektroden, de anode en de kathode, verbindt met elkaar. Maar dat vloeibare elektrolyt is ontvlambaar, waardoor lithium-ionbatterijen nog altijd een onnodig risico met zich meebrengen. Een vastestofbatterij werkt zoals de naam al doet vermoeden met een vast elektrolyt. Dit is brandveiliger. Daarbovenop zou een vastestofbatterij sneller kunnen opladen en meer energie opslaan.
De technologie kampt momenteel echter nog met wat problemen. Zo is het nu nog heel duur om vastestofbatterijen te maken, en komen de elektroden na een beperkt aantal laadcycli al los, waardoor de batterij waardeloos wordt.
