The New York Times waarschuwde deze week voor een kwaliteitscrisis in de zonne-energiemarkt. Verschillende bronnen denken dat Chinese fabrikanten ongeteste materialen voor hun panelen gebruiken. “Onze tests laten zien dat sommige fabrikanten goedkope Chinese materialen gebruiken om de kosten te drukken”, aldus PV Evolution labs, een Amerikaanse tester van zonnepanelen.
De kwaliteitsdiscussie valt samen met de soap in de Europese Unie, over anti-dumpingboetes om de Europese markt tegen goedkope Chinese zonnepanelen te beschermen. De Europese Commissie wil importheffingen invoeren om oneerlijke concurrentie te voorkomen. Tegenstanders zeggen dat heffingen de Europese zonne-energie markt zullen schaden omdat zonnepanelen duurder worden en banen zullen verdwijnen. Voorstanders zeggen dat een heffing zal leiden tot een betere kwaliteit zonnepanelen.
Defecte zonnepanelen
Het Franse testbureau STS Certified vertelt in de NY Times dat grote merken in China hun productie soms uitbesteden aan kleine werkplaatsen waarvan de kwaliteit niet wordt gecontroleerd. Het bedrijf zag het percentage defecte zonnepanelen in zijn laboratorium in Shanghai tussen 2011 en 2012 toenemen van 7,8 naar 13 procent.
Solarbuyer, een Amerikaanse handelaar in zonnepanelen, deed gedurende de afgelopen 18 maanden bij vijftig Chinese fabrieken onderzoek en ontdekte dat 5,5 tot 22 procent van de zonnepanelen defect was.
Weinig harde cijfers
Toch is het niet duidelijk of het hier gaat om incidenten of om een structureel probleem. “Er is een hoop bezorgdheid, maar er zijn weinig harde cijfers”, aldus het energiedepartement van de Amerikaanse overheid. Daarnaast komen de problemen ook niet alleen uit China. Zo spreekt The New York Times van een incident met zonnepanelen van een Amerikaanse fabrikant die na twee jaar al defecten vertoonden, terwijl ze eigenlijk 25 jaar mee zouden moeten gaan.
Het is lastig om goede cijfers te krijgen omdat de industrie erg gesloten is. Klanten en testers tekenen vaak geheimhoudingsverklaringen met fabrikanten, waardoor het moeilijk te achterhalen is welke fabrikanten de fout in gaan. Daarom kan ook niet bewezen worden of het om een structureel probleem gaat.
Stuart Wenham, CTO van het failliet verklaarde Suntech, vindt dat het gemakkelijker moet worden om fabrikanten ter verantwoording te roepen over de kwaliteit van hun producten. “We moeten beginnen met het noemen van namen.”
Bron: The New York Times Foto: Wayne National Forest via Flickr.com
