In de Verenigde Staten is de opwekking van elektriciteit op basis van steenkool aan het afnemen. Twintig jaar geleden was steenkool goed voor meer dan 50 procent van de energievoorziening. Vandaag de dag is dat 20 procent.
Prijzen voor schone energie dalen
De daling komt in eerste instantie door de concurrentie met aardgas. Bovendien is de efficiëntie enorm verbeterd, waardoor er minder elektriciteit nodig was en de vraag afnam. Daarnaast wordt de economische achteruitgang van steenkool nu versneld door de snel dalende prijzen voor schone energie en slim overheidsbeleid, staat in de studie.
De analyse toont aan dat de nieuwe Amerikaanse wetgeving – de IRA, de versnelling in gang zet. De IRA (Inflation Reduction Act) zorgt ervoor dat ondernemers belastingkortingen kunnen toepassen op nieuwe energietechnologieën. Denk aan zonne- en windenergie of de productie van waterstof.
Investeren in duurzaam is aantrekkelijker
Door de IRA wordt investeren in duurzame energie dus een stuk goedkoper. Zo goedkoop zelfs, dat dat het runnen van een kolencentrale duurder is dan nieuwe zonne- en windinstallaties te plaatsen. In de VS zijn 209 van de 210 kolencentrales duurder in gebruik in vergelijking met vervanging door nieuwe, goedkopere wind- of zonne-energie.
Gemiddeld zijn de kosten voor de kolencentrale zo’n 36 dollar per megawattuur. Voor zonne-energie is dat 24 dollar per megawattuur, dat is bijna een derde goedkoper.
De impact van steenkool
Steenkool is verantwoordelijk voor 60 procent van de CO2-uitstoot door elektriciteitsopwekking. Ooit was de brandstof de ruggengraat van het Amerikaanse elektriciteitsnet. In 2007 werd er zoveel elektriciteit opgewekt met steenkool dat het 186 miljoen huizen kon verlichten. In 2021 was dat al met 50 procent gedaald. Ook de banen in de mijnsector zijn gehalveerd. Tegelijkertijd neemt het onderhoud in de verouderde centrales toe, waardoor de energie steeds duurder wordt.
James Stock, een econoom aan de Harvard University die niet betrokken was bij het Energy Innovation-rapport, zei tegen de Britse krant The Guardian dat de analyse klopt en dat steenkool niet langer economisch concurrerend is.
“We kunnen niet al deze fabrieken morgen sluiten, we moeten het op een ordelijke manier doen om de betrouwbaarheid van het net te ondersteunen, maar we zouden het in redelijk snelle volgorde moeten kunnen doen,” zei hij. “Steenkool is door de economie op een natuurlijke manier achteruitgegaan en die economie zal doorgaan, dit is een overgang die gewoon gaat gebeuren.”
