Zonne-energie uit aluminium balletjes wordt waterstof voor donkere winters
Zwitserse wetenschappers willen met zonne-energie geladen aluminium ballen gebruiken om waterstof en warmte te maken. Aluminium kan tot vijftig keer meer energie opslaan dan lithium-ion batterijen. Het is daarmee een kansrijke vorm van energieopslag, met name in gebieden waar de zon ’s winters zelden schijnt.
De wetenschappers willen miniscule balletjes aluminium gebruiken om zonne-energie in op te slaan | Credits: Adobe Stock
De grote uitdaging van hernieuwbare energie is al vaker breed uitgemeten: zon en wind zijn geen constante energiebronnen. Daarom wordt er voortdurend gezocht naar efficiënte energieopslagmethoden. Zo kunnen we overtollige zonne- en windenergie bewaren tot een moment dat het nacht, bewolkt of windstil is.
Geen zon in de winter
De onregelmatigheid van een hernieuwbare energiebron als de zon is al helemaal een probleem in landen ver weg van de evenaar. Hoe verder van de evenaar, hoe donker de wintermaanden. Sommige plekken krijgen voor langere tijd zelfs helemaal geen zon. Dit zijn meteen de periodes met de koudste dagen, waardoor de vraag naar elektriciteit voor warmte hoog is. Een oplossing op basis van zonne-energie vraagt dus om een enorme energieopslagcapaciteit.
Zwitserse wetenschappers van het SPF Institute of Solar Technology hebben nu hun zinnen gezet op energieopslag in aluminium. Een blok aluminium van een kubieke meter kan zo’n 23,5 megawattuur energie opslaan – goed voor de energie van een huishouden voor 2,2 jaar. Deze opslagcapaciteit is maar liefst vijftig keer groter dan een lithium-ion batterij van dezelfde grootte. Grote blokken zijn alleen wel lastig te hanteren en daarom wordt nu overgestapt op aluminium balletjes.
De techniek die de wetenschappers gebruiken heet een aluminium redox cyclus en werkt als volgt. Hernieuwbare energie kan ingezet worden om aluminiumoxide of aluminiumhydroxide om te zetten in elementair aluminium. Dit is een bekend elektrolyse-proces waar een temperatuur van rond de 800 graden voor nodig is. Het resultaat: ‘geladen’ aluminium.
Het mooie aan een aluminium redox cyclus is dat het proces in theorie oneindig herhaald kan worden met dezelfde hoeveelheid aluminium. Aluminium is bovendien makkelijker te verkrijgen dan de zeldzame aardmetalen die nu vaak in batterijen zitten. In het onderzoek van het MIT werd zelfs aluminium schroot gebruikt.
Balletjes in de vrachtwagen
Als het aan de wetenschappers van het SPF Institute ligt, wordt op een centrale plek met veel zon een faciliteit gebouwd waar het pure aluminium wordt opgeladen. Per vrachtwagen kunnen deze geladen aluminium balletjes vervolgens naar de plekken gereden worden waar de energie nodig is. Eenmaal ‘leeg’ gaan de balletjes weer terug naar de fabriek waar ze weer worden opgeladen.
Inmiddels worden de Zwitserse wetenschappers gesteund door financiering uit Europa en hebben ze, onder de naam Reveal, een team verzameld van negen organisaties en zeven Europese landen. Snel gaan we een toepassing op grote schaal helaas nog niet zien. Reveal wil in ieder geval tot 2026 aan het concept sleutelen.
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief: iedere dag rond 07.00 uur het laatste nieuws
Wij gebruiken cookies op onze website om je de meest relevante ervaring te bieden door je voorkeuren en herhaalde bezoeken te onthouden. Door op “Alles accepteren” te klikken, ga je akkoord met het gebruik van alle cookies. Je kunt ook naar “Cookie-instellingen” gaan om een gecontroleerde toestemming te geven. Bekijk onze privacy verklaring
Deze website maakt gebruik van cookies om je ervaring te verbeteren terwijl je door de site navigeert. Van deze cookies worden de cookies die als noodzakelijk zijn geclassificeerd, opgeslagen in je browser omdat ze essentieel zijn voor het functioneren van de basisfuncties van de website.
We maken ook gebruik van cookies van derden die ons helpen analyseren en begrijpen hoe je deze website gebruikt. Deze cookies worden alleen met jouw toestemming in je browser opgeslagen. Je hebt ook de mogelijkheid om deze cookies te weigeren. Houd er echter rekening mee dat het uitschakelen van sommige van deze cookies je browse-ervaring negatief kan beïnvloeden.
Noodzakelijke cookies zijn absoluut essentieel voor het goed functioneren van de website. Deze categorie bevat alleen cookies die basisfunctionaliteiten en beveiligingsfuncties van de website mogelijk maken. Deze cookies slaan geen persoonlijke informatie op.
Alle cookies die niet strikt noodzakelijk zijn voor het functioneren van de website en die specifiek worden gebruikt om persoonlijke gegevens van gebruikers te verzamelen via bijvoorbeeld analytics, advertenties of andere ingesloten inhoud, worden aangeduid als niet-noodzakelijke cookies. Voor het gebruik van deze cookies is het verplicht om vooraf toestemming van de gebruiker te verkrijgen.
Functional cookies help to perform certain functionalities like sharing the content of the website on social media platforms, collect feedbacks, and other third-party features.
Performance cookies are used to understand and analyze the key performance indexes of the website which helps in delivering a better user experience for the visitors.
Analytical cookies are used to understand how visitors interact with the website. These cookies help provide information on metrics the number of visitors, bounce rate, traffic source, etc.
Advertisement cookies are used to provide visitors with relevant ads and marketing campaigns. These cookies track visitors across websites and collect information to provide customized ads.