Eén van de belangrijkste ingrediënten van de coating is titaanoxide. Normaal gesproken stoot dat materiaal water af, maar als het blootgesteld wordt aan uv-licht trekt het water juist aan. De coating zorgt er dankzij die eigenschap voor dat zonnepanelen gedurende de dag vochtig blijven en dat stof niet kan ‘aankoeken’.
’s Nachts (als er geen uv-licht is) stoot de titaanoxide water juist af. Daardoor vormen zich druppels die gemakkelijk van het oppervlakte van de zonnepanelen afglijden. Als de zon weer opkomt, is het zonnepaneel weer schoon.
Massaproductie mogelijk
De coating van het Fraunhofer Instituut is slechts 150 nanometer dik en kan op massaschaal geproduceerd worden. Het kan daarnaast gemakkelijk aangebracht worden op bestaande zonnepanelen. De onderzoekers slaagden er al in om het materiaal aan te brengen op dun glas, dat op zijn beurt weer op zonnepanelen aangebracht zou kunnen worden.
Maar er zijn ook nog uitdagingen. Zo is het materiaal nog niet voldoende bestand tegen hitte. Met andere woorden: het is nog niet klaar voor de markt. De onderzoekers zijn er echter van overtuigd dat die horde te nemen is. In de toekomst hopen ze daarnaast een vergelijkbare coating te ontwikkelen die niet door uv-licht, maar het zichtbare spectrum van licht geactiveerd wordt.
