Statische elektriciteit maakt zonnepanelen schoon

Stof op zonnepanelen zorgt voor een veel lagere energieopbrengst. De onderzoekers berekenden dat stofophoping van 5 milligram per vierkante centimeter het vermogen van een zonnepaneel halveert.

Waterverspilling

Normaal gesproken worden zonnepanelen schoongemaakt door ze te besproeien met water. Maar dat is een enorme verspilling van water – vooral in woestijngebieden, waar steeds meer zonneparken komen en water schaars is.

Lees ook: Onderzoekers verbouwen groenten zonder water in de Saoedische woestijn

Volgens de onderzoekers is er ieder jaar wereldwijd bijna 38 miljard liter water nodig om zonnepanelen schoon te houden. Dat is net zoveel als de jaarlijkse waterbehoefte van twee miljoen mensen in ontwikkelingslanden. En boenen zonder water is ook geen optie: dat beschadigt de zonnepanelen.

Statische elektriciteit

Gebruik statische elektriciteit, zeggen de wetenschappers van het MIT. Statische elektriciteit kan volgens de onderzoekers stof van zonnepanelen houden en is een duurzamere oplossing dan het gebruik van water.

De nieuwe techniek werkt met een elektrode – een geleider van elektriciteit. De metalen staaf wordt net boven het oppervlak van het zonnepaneel geplaatst. De elektrode zorgt voor een elektrisch veld boven de panelen waardoor de stofdeeltjes die erop liggen elektrisch geladen worden.

Lees ook: Zonnepanelen in de woestijn kunnen klimaatverandering verergeren

De elektrische lading van de stofdeeltjes wordt met een geleider aangebracht op het oppervlak van het zonnepaneel. Daardoor worden de stofdeeltjes van het oppervlak van de panelen geduwd.

Luchtvochtigheid

Volgens de onderzoekers kan de nieuwe techniek makkelijk toegepast worden. Er is een kleine elektromotor nodig die kan werken op stroom van het zonnepaneel. Om de techniek volledig te laten werken moet de omgeving een luchtvochtigheid van 30 procent of hoger hebben. Maar volgens de onderzoekers is dat is de meeste woestijnen het geval.