De Nederlander Jules Kortenhorst is sinds 2013 CEO van het Rocky Mountains Institute, een Amerikaanse denktank die gericht is op de overgang naar duurzame energie. Kortenhorst is als econoom opgeleid aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam en behaalde een MBA aan de Harvard Business School. Na een korte periode bij McKinsey, ging hij bij Shell aan de slag, waar hij acht jaar als manager werkte. Tot hij na An Inconvenient Truth van Al Gore gegrepen werd door de klimaatproblematiek en voorzitter werd van de European Climate Foundation, de grootste filantropische organisatie voor energie in Europa.
Zijn vertrouwen in het bedrijfsleven is in al die jaren onverminderd groot gebleven. Kortenhorst had met zijn denktank een behoorlijke invloed op het Amerikaanse beleid voor groene energie, dat leidde tot investeringspakketten van duizenden miljarden. Maar een belangrijk inzicht dat hij ontwikkelde is dat uiteindelijk juist bedrijven voor een versnelde omslag zorgen. In de South China Morning Post zei Kortenhorst, die zelf ook groot durft te denken en zijn invloed over de hele wereld aanwendt: ‘Maak de overstap naar goedkopere, hernieuwbare energie en stop met het verspillen van biljoenen aan een systeem dat ons laat uitsterven.’ Hij zet zijn kaarten op ‘een lucratieve wedloop om schonere, goedkopere en geavanceerde energietechnologieën in te zetten.’
Het lijkt een doodskus voor zijn voormalige werkgever Shell, maar dat ziet hij anders. In De Telegraaf zegt hij over zijn overstap van Shell naar klimaat: ‘Voor mij stond het klimaat aanvankelijk niet op de radar. Je kunt een hoop zeggen over Shell, maar het bedrijf is heel sterk in het managen van grootschalige processen. Shell heeft een cruciale rol. De hoeveelheid installatiecapaciteit, kapitaal, het doorzettingsvermogen dat bedrijven als Shell te berde kunnen brengen is heel belangrijk. Ik denk aan elektrische laadpalen langs snelwegen en in steden. Dat moet en kan veel sneller om de uitrol van elektrische auto’s voor te zijn.’
Bedrijven zijn voor hem sowieso grote vernieuwers in energie, zegt hij tegen De Telegraaf: ’Klimaat is een complex systeem. Als econoom weet ik dat als je CO2-uitstoot op de knieën wil krijgen, je dat als systeem moet aanpakken, en op schaal, heel drastisch. Dat moet zo grootschalig omdat er niet veel tijd meer is. Bedrijven hebben die grote capaciteit om die verlaging mondiaal door te zetten.
Dat zijn strijd niet zomaar gewonnen is, merkte Kortenhorst na een paar stevige aanvallen op Fox News, nadat hij er namens zijn denktank op had aangedrongen in Amerika gasfornuizen te vervangen door elektrische. Fox schrijft op haar site: ‘Witte Huis-klimaattsaar Ali Zaidi, die ook assistent is van president Biden, had een besloten ontmoeting met vertegenwoordigers van het Rocky Mountain Institute, een milieugroep in Colorado die pleit voor een verbod op gasfornuizen. CEO Kortenhorst wordt met naam genoemd en meteen verdacht gemaakt door zijn instituut te omschrijven als een ‘groep die sterk verbonden is met de Chinese overheid.’
Grootste troef voor bedrijven die vooroplopen is inzetten op draagvlak en de angst bij de bevolking voor hoge energieprijzen wegnemen, denkt Kortenhorst. ‘Zon- en windenergie zijn nu al goedkoper dan fossiele brandstoffen.’
