“We hopen dat het anderen inspireert om samen de wilde, ongerepte plekken die we nog hebben, op een zinvolle manier te beschermen”, zegt CEO Ryan Gellert van Patagonia in een persbericht.
Meer dan 1.100 diersoorten
De Vjosa en de belangrijkste zijrivieren stromen zonder onderbrekingen – zoals dammen – van het Pindusgebergte in Griekenland tot de Adriatische kust in Albanië. De rivier en het omliggende gebied herbergen meer dan 1.100 diersoorten waaronder dertien diersoorten en twee plantensoorten die door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als bedreigde soort zijn aangemerkt.
Door de status van nationaal park – van het Albanese deel van de rivier – wordt het makkelijker om de rivier te beschermen tegen water- en landverontreiniging en ontbossing. Naast ecologische bescherming levert de nieuwe status van het gebied ook economische kansen voor lokale gemeenschappen. Die kunnen bijvoorbeeld aan de slag met verantwoord toerisme.
Hoe de rivier een nationaal park wordt
IUCN, Patagonia en de ngo’s van de campagne Save the Blue Heart of Europe zetten zich al acht jaar in voor de bescherming van de wilde rivieren van het Balkanschiereiland. Nu de minister-president van Albanië, Patagonia en de Albanese Minister van Toerisme en Milieu de verklaring van Europa’s eerste ‘Wild River National Park’ hebben ondertekend, begint de toekenning van de nationaalparkstatus pas echt. Die verloopt in twee fases.
In de eerste fase krijgt het actieve kanaal van de rivier de status. Hieronder valt ook het omliggende terrein. Zoals gebieden die risico lopen op overstromingen of erosie. De samenwerkende partijen verwachten dat deze fase in 2024 volledig is afgerond. In de tweede fase wordt gekeken of ook andere vrij stromende zijrivieren, privégronden en omliggende gebieden die om de dertig tot vijftig jaar overstromen, kunnen worden toegevoegd.
Ogen gericht op Griekenland
Ondertussen start de Albanese regering een gezamenlijk proces met de Griekse regering om ervoor te zorgen dat ook het Griekse deel van de rivier een nationaal park wordt. In Griekenland heet de rivier Aoös. Als het lukt om het transnationale park Aoös-Vjosa te realiseren dan is de rivier van bron tot zee beschermd.
Directeur Boris Erg van IUCN prijst de Albanese regering voor haar leiderschap en ambitie “We hopen dat andere regeringen in de regio en daarbuiten dezelfde ambitie tonen en helpen om het doel te bereiken om 30 procent van de planeet te beschermen in 2030”, zegt hij in een persbericht.
