Het onderzoek is uitgevoerd onder meer dan 8.000 medewerkers van vier grote financiële instellingen in het Verenigd Koninkrijk en Ierland. Het ging de onderzoekers om het beantwoorden van de volgende vraag: hoe belangrijk is duurzaamheid bij het creëren van een fijne werknemerservaring?
‘Medewerkers kijken naar senior leiders’
Het meest opvallende resultaat is volgens hoofdauteur Rebecca Crosby dat werknemers de duurzaamheidsinspanningen van een organisatie koppelen aan de toewijding van senior leiders in het bedrijf. “We weten uit ander onderzoek dat we uitvoeren dat leiders op het gebied van vertrouwen en geloof een cruciale rol spelen in veel aspecten van werknemerstevredenheid. Maar het feit dat het zelfs belangrijker is dan te geloven dat de organisatie de juiste richting inslaat op het gebied van duurzaamheidskwesties, was een verrassing voor mij”, zegt Crosby.
Werknemers zijn, net als consumenten, op zoek naar een duurzaamheid als bijkomend voordeel, merkt Crosby op. Afspraken rondom beloning, secundaire arbeidsvoorwaarden, en flexibele werkmogelijkheden zijn nog steeds belangrijk. Maar meer communicatie en daadwerkelijk acties rondom duurzaamheid maakt dat werknemers trotser zijn op het bedrijf waar ze werken. En dat maakt een werkgever aantrekkelijk.
Hoe kunnen werkgevers hun organisatie aantrekkelijker maken?
Bedrijven kunnen heel wat doen om hun werknemers tevredener te stellen op het gebied van duurzaamheidsinspanningen. “Ga er niet vanuit dat werknemers weten waar je het over hebt als je over ‘duurzaamheid’ praat”, zegt Crosby. “Het kan zijn dat je eerst bewustwording moet creëren over termen zoals ESG (Environmental, Social, Governance).” Zo blijkt uit het onderzoek dat de meeste werknemers (54 procent) duurzaamheid koppelen aan ‘milieuvriendelijk zijn’, terwijl slechts een klein percentage ‘verantwoordelijkheid nemen’ (7 procent) en ‘het verbeteren van de werkcondities’ (5 procent) schaart onder duurzaamheid.
Zorg daarnaast dat leiders binnen een organisatie nakomen wat ze zeggen. “Focus op het opbouwen van sponsoring voor je activiteiten binnen je eigen leiders”, zegt Crosby. En treedt naar buiten over je duurzaamheidsinspanningen, vult de hoofdauteur aan. “Hoewel dat best spannend kan zijn, moet je als bedrijf niet bang zijn om toezeggingen te doen en prestaties te delen. Zolang ze bestand zijn tegen nauwkeurig onderzoek, is er niets te vrezen.”
Daarnaast is het betrekken van de medewerkers bij de duurzaamheidsplannen een belangrijk onderdeel, ziet Crosby. “Help managers om op teamniveau gesprekken te voeren over duurzaamheid.” En luister naar de medewerkers: “Laat ze bepalen waar het bedrijf het meeste verschil kan maken en zorg ervoor dat je hen aanmoedigt verder te kijken dan de acties die hen rechtstreeks raken.”
Meten is weten
De stap die hieraan vooraf gaat, is om te onderzoeken hoe werknemers zelf tegen duurzaamheid aankijken. “Dit zal helpen bij het optuigen van een betrokkenheidsstrategie”, zegt Crosby. Als je weet wat de opvattingen van de medewerkers zijn, dan kun je gemakkelijker het contact maken.
Uit eerder onderzoek dat de voormalig CEO van Unilever Paul Polman uitvoerde onder werknemers in de VS en het VK bleek dat werknemers sterke waarden en positieve impact in hun werkgever zoeken. “De helft van de werknemers overweegt ontslag omdat de eigen waarden niet matchen met die van hun bedrijf”, was een van de conclusies van het onderzoek.
Crosby denkt dat er vaak een veel genuanceerdere reeks factoren van invloed zijn op waarom mensen werken waar ze werken en wat dealbreakers
kunnen zijn. “In een ander onderzoek probeerden we uit te pluizen wat het belangrijkst was voor werknemers die op zoek ware naar een nieuwe baan, zonder hen expliciet naar duurzaamheid te vragen. Het antwoord was duidelijk: duurzaamheid is belangrijk voor sommigen, maar de praktische en tastbare aspecten, zoals loon en flexibel werken, zijn voor de meesten net zo belangrijk.”
