Outdoormerk Patagonia, pionier in de klimaatbewuste modebeweging, sloeg de handen ineen met Samsung om een belangrijk duurzaamheidsprobleem op te lossen: ze wilden af van de milieuvervuilende, losrakende microplastic-vezels van hun fleecejacks. Dat vertelt Patagonia’s voormalig ‘filosofiedirecteur’ Vincent Stanley in een introductievideo over de samenwerking.
De samenwerking betreft een plasticvriendelijke wasmachine die inmiddels op de markt is in Europa. Halverwege 2023 zullen ze ook in Zuid-Korea en de Verenigde Staten op de markt verschijnen.
Plastic halveren
Hoe werkt het? Tijdens een normaal wasprogramma komen er doorgaans microplastic vrij, door de wrijving tussen de synthetische (plastic) kleding en de droogtrommel. Dat afvalwater stroomt via een afvoerkanaal richting zee. Patagonia en Samsung ontwikkelden daarom een nieuw wasprogramma (Less Microfiber Cycle) en een microplastics-filter (Less Microfiber Filter). Eigenlijk gaat het dus niet om een nieuwe machine, maar om nieuwe functies die in bestaande Samsung-machines kunnen worden ingebouwd.
Samen moeten die twee innovaties het aantal deeltjes dat de afvoerbuis verlaat met 54 procent verminderen. Het plastic blijft gewoon bestaan en moet door de consument worden verwerkt. Dat kost gelukkig weinig moeite: als het filter vol is, moet het even worden uitgeklopt in de vuilnisbak.
Betere filters
Er bestaan al filters op de markt die zelfs nog beter plastic kunnen verzamelen. Een variant van AEG kan 90 procent van de vrijkomende microplastic-vezels opvangen uit meerdere wasprogramma’s. Het gaat alleen wel om een los filter dat handmatig aan de muur moet worden gemonteerd en dat is niet ideaal voor het opschalen van de oplossing.
Het plastic-probleem
Meer dan 80 procent van het kraanwater bevat sporen van microplastics en volgens het Wereld Natuur Fonds (WNF) krijgen mensen wekelijks een creditcard aan plastic binnen via het water dat ze drinken en de lucht die ze inademen.
Ook al is de precieze schade aan de gezondheid van mensen en ecosystemen nog niet exact gemeten, de verwachting is dat het een domino-effect aan negatieve gevolgen heeft. We weten bijvoorbeeld al wel dat microplastics in zee kunnen leiden tot weefselbeschadiging en veranderingen in het immuunsysteem bij vissen.
Plasticbom in wasmachines
De mode-industrie heeft het grootste aandeel in het probleem van rondzwervende microplastics. De Europese Unie schat dat in Europa het wassen van synthetische kleding verantwoordelijk is voor 35 procent van de primaire (directe, niet gedegradeerde) microplastics, gevolgd door de slijtage van autobanden (28 procent). Volgens een onderzoek van TNO geldt dat overigens niet in Nederland, waar de impact van die autobanden op één staat.
Spelers in de mode-industrie moeten krabben waar het jeukt: met innovatieve wasmachines die microplastics als afval scheiden, wordt het probleem bij de kern aangepakt – mits consumenten en producten erin willen investeren. Het is nog even afwachten of de machine van Samsung en Patagonia aan die groene verwachting gaat voldoen.
