Aarde afkoelen brengt malaria bij miljard extra mensen

Als het de wereld niet lukt om de CO2-uitstoot aanzienlijk terug te dringen wacht ons een opwarming van een paar graden. Dat heeft overal op aarde grote gevolgen, maar mensen rond de evenaar zullen een zware last krijgen. Gebieden kunnen onleefbaar worden door hitte, droogte en gebrek aan drinkwater.

Reden genoeg om nu al te kijken naar oplossingen voor zo’n rampscenario. Sommige techno-optimisten hopen dat geo-engineering een oplossing is. Er zijn technieken om gebieden of zelfs hele werelddelen af te koelen. Denk aan een spiegel in de ruimte die de zon weerkaatst of windturbines die wolken maken. Door dit soort gigantische projecten te ontwikkelen kunnen de grootste klimaatrampen misschien gemitigeerd worden.

25 graden is perfect

Alleen: het klimaat zo radicaal aanpassen kan niet straffeloos. Onderzoekers ontdekten dat een afkoeling van de tropen kan leiden tot een enorme toename van malariamuggen. De muggen gedijen namelijk het beste bij een temperatuur van ongeveer 25 graden. Bij die temperatuur is het aantal besmettingen doorgaans het hoogst. In gebieden waar de malariamug veel voorkomt is het regelmatig heter, wat de mug niet ten goede komt.

Als je deze gebieden grootschalig afkoelt, is de kans groot dat de temperatuur langer rond de 25 graden zit. Het zorgt er volgens de onderzoekers voor dat een miljard mensen extra blootgesteld worden aan de malariamug.

Lees ook: Zonnepanelen in Sahara kunnen klimaatverandering verergeren

Het klimaat redden, de mens verdoemen

Malaria is een ernstige ziekte die veel doden veroorzaakt (627.000 in 2020). Als meer mensen moeten leven met de malariamug in de buurt, kan dat aantal snel oplopen. Het onderzoek laat zien dat het veranderen van het klimaat ongewenste en onvoorziene gevolgen kan hebben. En dat goedbedoelde oplossingen tegen opwarming uiteindelijk meer negatieve gevolgen kunnen hebben.