De munt Signum denkt het hele cryptolandschap te gaan veranderen. In hun bombastische video, waarmee het bedrijf de munt lanceert, zien ze zichzelf als sluipmoordenaars, die wachten tot ze de oude garde van cryptomunten kunnen wegvagen.
Dat zijn grote claims voor een beginnende cryptomunt. Inmiddels bestaan er, in het kielzog van het gigantische succes van Bitcoin, honderden verschillende munten, van Ethereum tot Dogecoin en nog veel obscuurdere alternatieven. Waarom zou deze Signum-munt succesvoller worden dan de concurrenten?
Elon Musk en Bitcoin
Signum heeft het antwoord: duurzaamheid. Dat Bitcoin heel veel energie kost, was al langer bekend. Maar sinds een tweet van Tesla-baas Elon Musk, waarin hij Bitcoin afwees vanwege de milieulast, kelderde de koers van de munt. Of dat enkel kwam doordat een invloedrijk figuur als Musk de bitcoin (waarvan de koers altijd hard schommelt) afwees, of omdat men plotseling inzag hoe slecht de munt is voor het milieu, is onduidelijk.
Signum denkt in ieder geval dat de tijd rijp is voor een cryptomunt die beter is voor het milieu. De munt kost veel minder energie: 200.000 keer minder dan een Bitcoin. Daarbij komt er ook veel minder elektronisch afval vrij, juist omdat er minder rekenkracht nodig is en de servers in datacenters dus minder snel stuk gaan.
Hoe werkt Bitcoin?
Hoe kan dit allemaal? Signum heeft zijn systeem totaal anders ingericht dan Bitcoin. Bij de Bitcoin zijn de ‘miners’ degenen die voor de grote energievraag zorgen. Deze miners lossen ingewikkelde wiskundepuzzels op met behulp van (een heleboel) computers. De wiskundepuzzels zijn in feite het ‘kasboek’ van de Bitcoin, en door de puzzels op te lossen worden transacties gevalideerd. Zo kan iedereen met de Bitcoin betalen en kunnen de miners Bitcoins verdienen door de puzzels op te lossen.
Nu is er bij het ontstaan van de Bitcoin bepaald dat er maar een maximaal aantal in omloop mag zijn. Naarmate dat maximum dichterbij komt, worden de puzzels moeilijk, zodat het moeilijker is om een Bitcoin te ‘minen’. Maar moeilijkere puzzels vragen om meer rekenkracht en dat vraagt weer om meer energie. En zo liep de energiebehoefte van Bitcoin snel uit de hand; inmiddels verbruikt de Bitcoin naar schatting evenveel stroom als Argentinië.
Onderling vertrouwen
Signum gebruikt een ander systeem. Waar je bij Bitcoin hard moet werken, gebruikt Signum een systeem waarbij de trouwste investeerders in het systeem degenen zijn die transacties valideren, en daarvoor weer geld krijgen. Wie de trouwste investeerders zijn, dat bepaalt een algoritme, onder andere aan de hand van de hoeveelheid cryptogeld en de tijd dat je dat geld al in bezit hebt. Dat klinkt als een vreemd systeem, maar het is gebouwd op het idee dat gebruikers een noemenswaardige hoeveelheid geld in het systeem moeten stoppen. De trouwe klanten worden zo beloond én ze houden elkaar in de gaten.
Daarmee is Signum veel meer op een soort gemeenschap gebouwd. Hackers maken in het systeem geen kans, omdat zij veel zouden moeten investeren én het geld een lange tijd moeten vasthouden voor ze een kans maken. En het kost veel minder energie, omdat het bepalen van de trouwste gebruiker veel eenvoudiger is dan het oplossen van de puzzels om transacties goed te keuren.
Succes door gemeenschap
De systemen achter cryptogeld zijn ingewikkeld. Signum is niet de eerste die het zogenoemde ‘proof-of-stake’ of ‘proof-of-commitment’ gebruikt, als alternatief voor het ‘proof of work’ van de bekende cryptomunten. Maar de bedenkers zeggen wel dat zij het meest geavanceerde en verfijnde algoritme hebben bedacht voor dit soort systemen, en willen nu een beweging opzetten. Want alleen als genoeg mensen meedoen, kan de milieuvriendelijke cryptomunt een succes worden. Anders zal hij – zoals tientallen andere munten – in obscuriteit en met een waarde van praktisch nul blijven ronddwalen op het internet.
