Waar de meeste berichten in deze rubriek één wenkbrauw omhoog doen schieten, is het aannemelijk dat het nieuws van deze week er twee de lucht in krijgt. Zwitserse onderzoekers hebben namelijk een zeer markante vondst gedaan: onze CO2-uitstoot heeft invloed op de manier waarop planeet aarde om zijn as draait. Dat we de natuurlijke systemen op aarde aantasten met onze manier van leven, is alom bekend. Maar dat zelfs de beweging van de planeet erdoor verandert, betekent dat het effect van klimaatverandering verder reikt dan eerder werd gedacht.
Getijden
Wetenschappers aan de universiteit ETH Zurich hebben aangetoond dat de uitstoot van broeikasgassen de aantrekkingskracht van de maan kan verstoren. Die aantrekkingskracht zorgt voor eb en vloed op aarde, ofwel de getijden. Samen met geologische processen in de aardkorst zijn de getijden verantwoordelijk voor de beweging van onze planeet; de snelheid en hoek van draaiing. Tot voor kort had de mensheid daar geen invloed op.
Maar daar lijkt verandering in te komen. Door onze uitstoot van broeikasgassen smelt het ijs op de poolkappen. Dat gesmolten ijs stroomt vervolgens naar de evenaar, waardoor de balans van het water op aarde verandert. De planeet wordt dus ‘voller’ rond de evenaar. Zodanig, toonden de Zwitserse wetenschappers aan, dat de aarde er langzamer van gaat draaien en de dagen daardoor langer duren. Benedikt Soja, hoogleraar aan ETH Zurich, vergelijkt de situatie met een kunstschaatser. Die draait sneller om zijn of haar as als de armen tegen het lichaam worden gehouden, maar langzamer als de armen worden gespreid. Zo werkt het ook met onze planeet.
Milliseconden
Hoewel de dagen er niet gelijk veel langer van worden – geschat wordt enkele milliseconden – is het onderzoek tekenend voor de invloed die we als mensheid op natuurlijke systemen hebben. “We hebben een grotere impact op onze aarde dan we ons realiseren”, zegt Soja. “En dit legt natuurlijk een grote verantwoordelijkheid op ons voor de toekomst van onze planeet”.
