Opmerkelijk: hogere energieopbrengst door team van pratende windmolens

Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoog schiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. Deze week: windmolens die met elkaar communiceren.

Volgens RES is de efficiëntieslag te vergelijken met het toevoegen van één tot drie windmolens aan een honderdkoppig windmolenpark. | Credits: Getty Images

Hoewel windenergie een techniek is die al tientallen jaren meegaat, worden er nog altijd innovaties bedacht om het opwekken van energie uit wind efficiënter te maken. Voor ons toekomstige energiesysteem zullen we immers voor een groot deel van deze bron afhankelijk zijn.

Inefficiënt

In de Verenigde Staten kwamen ze recent tot de conclusie dat het eigenlijk best vreemd is dat windturbines op windparken niet met elkaar communiceren. In plaats daarvan opereren ze als afzonderlijke entiteiten die informatie verzamelen, op basis daarvan keuzes maken, maar die informatie niet met elkaar delen. Het gaat dan om data van onder meer de windrichting en -intensiteit. Het afzonderlijk gedrag is inefficiënt, meent het National Renewable Energy Laboratory (NREL), en leidt bovendien tot het sneller slijten van turbine-onderdelen.

Team van windmolens

Daarom zocht NREL de samenwerking op met het bedrijf Renewable Energy Systems (RES), dat werkt aan een zogeheten Dynamic Yaw System. De ‘yaw’ is het onderdeel van de windturbine dat ervoor zorgt dat de wieken zich naar de wind keren, de stand waarin de meeste energie opgewekt kan worden. Soms komt het voor dat de yaw reageert op kortstondige vlagen wind vanuit een andere kant, terwijl dit eigenlijk niet nodig is voor de opwek van energie. Omdat windmolens in de traditionele opzet niet met elkaar communiceren, doen ze dit in sommige gevallen allemaal. Dankzij het softwaresysteem van RES kan informatie over deze turbulentie met andere turbines worden gedeeld, wat onnodige yawbewegingen voorkomt. Dat bespaart kosten en zorgt er ook voor dat molenonderdelen minder snel slijten.

Overal ter wereld

Volgens het bedrijf is de efficiëntieslag te vergelijken met het toevoegen van één tot drie windmolens aan een honderdkoppig windmolenpark. RES beweert dat afzonderlijke windmolens met de Dynamic Yaw System een team kunnen vormen. De techniek kan worden gebruikt bij bestaande windmolenparken; het is dus niet nodig om turbines volledig te vervangen. Ook zou de software overal ter wereld kunnen worden uitgerold. Over de precieze kosten van de techniek heeft het bedrijf nog niets bekend gemaakt.