Plantaardige en biologisch afbreekbare producten zijn natuurlijk om verschillende redenen goed voor het milieu. Tegelijkertijd bevatten ze eigenschappen die interessant zijn voor de medische wereld. Het is wetenschappers van de Universiteit van Waterloo nu gelukt om micro-robots te bouwen van biologisch materiaal die medicijnen naar gerichte plekken in het menselijk lichaam kunnen brengen. Hebben de bezorgrobots hun werk eenmaal gedaan, dan lossen ze vanzelf op in je lichaam.
Oude met het nieuwe
De micro-robots zijn gemaakt van een combinatie van hydrogel en minuscule cellulosedeeltjes van planten. "In mijn onderzoeksgroep linken we het oude met het nieuwe", zegt Hamed Shahsavan, directeur van het Smart Materials for Advanced Robotic Technologies (SMART-Lab), in een verklaring. "We introduceren nieuwe microrobots, maar gebruiken traditionele zachte materialen zoals hydrogels, vloeibare kristallen en colloïden (nanodeeltjes, red.)."
Zichzelf genezen
De robotjes kunnen zich voortbewegen in vloeibare materie, zoals het menselijk lichaam. Op die manier kunnen ze lading, zoals cellen of weefsel, naar specifieke plekken in het lichaam brengen. Twee extra bijzondere eigenschappen is dat de robotjes van vorm kunnen veranderen en zichzelf kunnen genezen wanneer ze schade oplopen.
Door een doolhof
Ook kunnen de medicijndragers aangepast worden zodat ze reageren op magnetisme. Als test manoeuvreerden de onderzoekers de mini-robots met behulp van een magnetisch veld door een doolhof. Dit opent vele nieuwe mogelijkheden voor nauwkeurige en gerichte medicijnafgifte, weefselherstel en het verkennen van het menselijk lichaam.
Samenkomst van disciplines
"Chemische ingenieurs spelen een cruciale rol in het verleggen van de grenzen van het onderzoek naar medische micro-robotica", benadrukte Shahsavan. Volgens de wetenschapper is het bij uitstek een vakgebied waar vele wetenschappen samenkomen, zoals vloeistofmechanica, reactie-engineering en kennis van polymeren en biochemische materialen. “Dankzij onze multidisciplinaire vaardigheden, hebben we een unieke positie om te innoveren in dit opkomende vakgebied.”
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
