“We staan in een mooi rijtje”, zegt VanderSat-oprichter en CEO Thijs van Leeuwen lachend. “San Francisco, Berlijn en Haarlem”, doelend op de steden waar het kersverse moederbedrijf Planet nog meer zit. Donderdag 11 november werd bekend dat Planet het Haarlemse VanderSat overneemt. VanderSat zet satellietdata in om informatie te verzamelen over de bodemvochtigheid en vegetatie. Op deze data kunnen boeren vervolgens hun waterverbruik en het gebruik van pesticiden afstemmen, waardoor er minder schadelijke stoffen nodig zijn. Planet is groot geworden met het ontwerpen, bouwen en lanceren van microsatellieten. Van die kennis en kunde hoopt VanderSat landgebruik te maken.
Door de beursgang van Planet komt veel geld vrij dat wordt geïnvesteerd in nieuwe satellieten die data leveren. Van Leeuwen: “We gebruiken nu vrij beschikbare satellietdata, maar door de overname hebben we toegang tot veel meer data. Daarnaast krijgen we invloed op welke soort satellieten er nog bij moeten komen.” De CEO verwacht dan ook een snellere groei van het bedrijf. Vindt hij het niet vervelend dat hij transparant moet zijn over de cijfers, nu het moederbedrijf naar de beurs gaat? “Nee hoor, dat is alleen maar goed. Onze missie is om veranderingen te laten zien en te handelen. Daarvoor moet je open en transparant zijn.”
Lees ook: Satelliet van hout verbrandt vanzelf en gaat zo ruimteafval tegen
Geboren vanuit frustratie
Planet heeft ondertussen al flink wat bedrijven overgenomen. In 2015 kocht het BlackBridge, een Duits bedrijf. In 2017 kwam daar Terra Bella bij en 2019 Boundless Spatial, allebei in Amerika gevestigd. En nu komt daar VanderSat bij. Alle bedrijven die Planet tot nu toe overnam zijn bedrijven die zich bezighouden met aardobservatie. Data die het leven op aarde uiteindelijk gaat verbeteren, zo zegt het zelf. Dagelijks maakt het bedrijf via satellieten meer dan 3 miljoen foto’s. Die data wordt vervolgens gebruikt door overheden en bedrijven die zich bezighouden met bosbeheer, onderwijs of financiën. De waarde van het bedrijf werd voor de beursgang op 2,8 miljard dollar geschat.
Er zit een rode draad in de oprichting van zowel VanderSat als Planet. Zo richtte twee NASA-wetenschappers Planet op uit frustratie, omdat het tientallen jaren duurde voordat een satelliet de lucht in mocht. Zelf konden ze dat veel sneller, was de gedachte. VanderSat werd uit een vergelijkbare ergernis geboren. “We zagen dat er veel potentie zat in de data die wij gebruikten: alleen de wetenschap deed er iets mee. Daarbuiten nauwelijks.” Van Leeuwen vindt het daarom mooi dat de bedrijven samen gaan. “De wetenschap en het bedrijfsleven waren vroeger echt gescheiden, maar nu zitten de topwetenschappers ook in het bedrijfsleven. En dat is precies hoe het moet.”
Het Planet hoofdkantoor zit in San Francisco. Betekent dit dat VanderSat straks ook naar Amerika verhuist? “Wij blijven gewoon in Haarlem,” zegt Van Leeuwen. “En onze mensen blijven ook.”
Lees ook: Deze bijzondere muur filtert CO2 uit de lucht
Schrijf je in voor onze Newsbreak: iedere dag rond 12 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere middag rond 12 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze Newsbreak.
