Een wild idee om klimaatverandering tegen te gaan: plaats een gigantische spiegel op het aardoppervlak (of in de ruimte) en laat deze een deel van het zonlicht dat op de planeet valt weerkaatsen. Hoe minder zon, hoe koeler de aarde – en zo gaan we het broeikaseffect tegen. Als je geen spiegel kan bouwen, is het ook mogelijk om de wolken zo aan te passen dat ze (meer) zonlicht weerkaatsen.
Geo-engineering om de aarde te redden
Dit soort geo-engineering, waarbij je techniek gebruikt om de aarde en natuur aan te passen, kan een oplossing bieden voor de klimaatproblemen. Hoewel veel landen hard werken om de CO2-uitstoot te beperken lijkt enige opwarming van de aarde onvermijdelijk – en dat heeft grote gevolgen. Geo-engineering kan die gevolgen vertragen of zelfs voorkomen. Maar de gevolgen van grootschalig ingrijpen in de natuur zijn ongewis.
Lees ook: Zonder geo-engineering stoppen we klimaaverandering niet
Tot nu. Een groep wetenschappers onderzocht de wereldwijde gevolgen van het reflecteren van zonlicht. Ze kwamen tot een paar verrassende conclusies. Zo denken ze dat het reflecteren van zonlicht goedkoper is dan het (grootschalig) opvangen van CO2 uit de lucht. Dat laatste wordt nu al kleinschalig gedaan door verschillende bedrijven, maar kost nog veel geld. Bovendien zijn er chemische stoffen voor nodig die schadelijk zijn voor het milieu.
Ecosystemen veranderen
Toch zijn de onderzoekers huiverig over het bouwen van een grote spiegel, of van het aanpassen van wolken. De gevolgen voor ecosystemen lijken namelijk niet mals. Als er minder zon valt op het regenwoud kan dat al het leven daar verstoren, en dat geldt voor veel gebieden op aarde. Bovendien kan het reflecteren van zon op één plek onvoorziene gevolgen hebben elders op de wereld. Als overheden of bedrijven besluiten om zon te reflecteren, moet dat dus voorzichtig gebeuren, zeggen de onderzoekers.
De onderzoekers gebruikten data uit modellen, die berekenen wat de gevolgen zijn van een ingreep op de aarde. Die modellen zijn niet zaligmakend en kunnen niet alles voorspellen; daarom keken de experts naar resultaten, en probeerden ze met hun ervaring te voorspellen of er andere, onvoorziene gevolgen mogelijk zijn. Het resultaat van de samenwerking tussen de onderzoekers is te lezen in het tijdschrift PNAS.
Lees ook: De atmosfeer veranderen om klimaatverandering tegen te gaan
