Brabantse keukenbladenproducent strijdt voor verantwoorde natuursteenketens en onderwijs in India

Dat Arte zich inzet voor hulp aan kinderen van ouders die in de groeves werken, komt mede voort uit de transparantie die het bedrijf zich al jaren heeft opgelegd. “Het past ook heel goed in de lijn van de initiatiefwet Internationaal Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen”, zegt Niels van den Beucken. Hij is algemeen-directeur van Arte en voorzitter van de Stichting Arte Responsible Stone Foundation, die zich inzet tegen kinderarbeid rondom de steengroeven van Ballikurava Mandal in India en voor scholing zorgt.

“Ook een mkb-bedrijf, zoals wij zijn, kan deze weg voor ondernemen met respect voor mens, milieu en maatschappij op een transparante manier bewandelen”, is zijn overtuiging.

Arte is pleitbezorger van de initiatiefwet IMVO waarvoor politici en bedrijven zich nu hard maken. De initiatiefwet is in 2022 ingediend bij de Tweede Kamer door ChristenUnie, PvdA, GroenLinks, SP, D66 en Volt. De regelgeving dwingt bedrijven feitelijk om te ‘ondernemen met respect voor mens, milieu en maatschappij in hun wereldwijde keten’. Het voorkomen van kinderarbeid en zichtbaar maken daarvan, is hier onderdeel van.

Genomineerd voor Duurzaam Ondernemerschap

Arte begon als ambachtelijk bedrijf en groeide uit tot een industrieel duurzame onderneming met zo’n honderd medewerkers. Platen voor de keukenbladen komen uit Spanje, Italië en groeves uit het verre India. Dat klinkt tegenstrijdig waar het een duurzame footprint betreft, toch stond Arte in 2022 op het lijstje van genomineerden voor de Willem 1 Plaquette voor Duurzaam Ondernemerschap, samen met Nederlandse bedrijven als Dopper dat hervulbare waterflessen op de markt brengt, Kipster dat CO2-neutrale eieren produceert en de biologische supermarkt EkoPlaza. De prijs voor duurzaam ondernemerschap in Nederland ging dat jaar uiteindelijk naar Mud Jeans, dat CO2-neutrale spijkerbroeken maakt.

“Een terechte winnaar”, zegt Van den Beucken, “die net als wij zijn begonnen als ambachtelijk bedrijf. We zijn er nog steeds trots op dat we zijn genomineerd vanuit ons gedachtegoed van transparantie binnen de gehele keten; van steengroeve tot en met de montage van het werkblad in de keuken. We kiezen voor de steengroeves van India, omdat we daar binnen het segment van de keukenbladen die wij produceren, simpelweg het beste materiaal kunnen krijgen. Ook in Spanje en Italië halen we grondstoffen.”

Onderwijs in Indiase dorpjes

“In twaalf dorpjes rondom Ballikurava Mandal hebben we nu ook een Child Labour Free Zone gecreëerd”, vertelt Van den Beucken. “Samen met ngo’s ter plekke zorgen we dat kinderen onderwijs krijgen. Een team van zes mobilisers creëert bewustwording bij gezinnen door te controleren welke kinderen niet op school zijn. Ze gaan daarbij van deur tot deur om te praten met ouders en ze te overtuigen van het belang dat hun kinderen onderwijs krijgen. Wij betalen de mobilisers daarvoor, niet de ouders of scholen, dat werkt niet.”

Productpaspoort vertelt het verhaal

De inzet voor verantwoorde natuursteengroeves met ketenpartners wordt door Arte ook aan de consument duidelijk gemaakt. Van den Beucken: “Iedere materiaalsoort en daarmee elk werkblad dat we maken, heeft een productpaspoort. Dit geeft niet alleen zekerheid over een goede afkomst, het vertelt ook een krachtig verhaal. Een verhaal dat door de gehele keten heen – van leverancier tot consument – zorgt voor betrokkenheid, loyaliteit en bewust duurzame keuzes. We gaan dit jaar in gesprek met andere bedrijven om een circulaire lijn in Nederland op te zetten voor ons afval om te komen tot nieuwe steenproducten. Nu al wordt veel composiet verwerkt in bijvoorbeeld asfalt, voor het harde keramiek is dat complexer.”

Verantwoorde natuursteenketens

Arte maakt zich sterk voor maatschappelijk verantwoord ondernemen tot aan de steengroeves. Het bedrijf heeft samen met het ministerie voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking, ngo’s en vakbonden daarvoor het Initiatief TruStone opgezet om verantwoorde natuursteenketens te bevorderen. Daarbij wordt gekeken naar kinderarbeid, gedwongen arbeid, gebrek aan vakbondsvrijheid, veiligheid en gezondheid van de arbeiders. Werkgevers en werknemers krijgen bijvoorbeeld trainingen over gezond en veilig werken. Bedrijven die zich aansluiten bij TruStone hebben daarbij ook meer inzicht in de herkomst van hun materialen.

Lees ook:

• Belangrijke stappen richting een circulaire economie
• Manifest: 'Nederland ligt onnodig op ramkoers met een circulaire economie'
• Oproep Zeeman: 'Vraag ons het hemd van 't lijf over de oorsprong van onze kleding'