Lignine is het hoofdbestanddeel van houtachtige biomassa en daarmee, na cellulose, het meest voorkomende organische materiaal op aarde. “Door de hoge dichtheid is lignine vooral geschikt voor energieopwerking, maar wij verkennen sinds een aantal jaar meer hoogwaardige toepassingen”, vertelt Caroline van Reedt Dortland, woordvoerder van Avantium. “Doordat lignine een heel goed bindmiddel is, kan het uitstekend gebruikt worden als grondstof voor asfalt.”
Lees ook: Nederlandse primeur: circulair asfalt op grote schaal toegepast
Bitumen vervangen
Wageningen Food & Biobased Research, onderdeel van de Universiteit van Wageningen en partner in het consortium, doet al acht jaar onderzoek naar het gebruik van lignine in asfalt, in plaats van bitumen. “Het aanbod van bitumen uit aardolie staat wereldwijd onder druk en de kwaliteit fluctueert sterk”, zegt lignine-expert Richard Gosselink in een persbericht van de universiteit. “Doordat de natuurlijke lijmstof lignine structuur en houvast geeft is het een uitstekend alternatief. Door de helft van bitumen te vervangen door lignine, gaat de CO2-uitstoot met 20% omlaag, doordat het broeikasgas voor lange tijd in de weg wordt opgeslagen. Daarnaast kan lignine op lagere temperatuur geproduceerd worden dan bitumen, waardoor er minder energieverbruik is.”
Raffinaderij in Delfzijl
Een bijkomend voordeel is dat lignine in grote hoeveelheden geproduceerd kan worden. Dit doet Avantium al in de DAWN-proefraffinaderij in Delfzijl. “Hier verwerken we hout dat we aangeleverd krijgen van Staatsbosbeheer, zegt Van Reedt Dortland. “Onze technologie was in eerste instantie voor houtsnippers bedoeld, maar we kunnen ook resten van bijvoorbeeld stro, gras of graan verwerken tot lignine. Met een toepassing als asfalt geven we restproducten weer een hoogwaardige bestemming.”
Lees ook: Fabriek voor bioplastic in Delfzijl
Toepassing in de praktijk
Dit jaar worden er in het kader van het CHAPLIN XL-project vier testwegen in Nederland verhard met lignineasfalt, zoals op het haventerrein in Groningen. In Zeeland ligt als sinds 2015 op verschillende plekken lignineasfalt en in 2017 werd de campus van Wageningen University de trotse bezitter van het eerste ‘ligninefietspad’ ter wereld. Op deze plekken lijkt lignine vooralsnog gelijkwaardig te presteren aan bitumen.
Bron: Avantium, Universiteit Wageningen | Beeld: Adobe Stock
