De grondstof lithium is onmisbaar in de transitie naar een koolstofvrije wereld. Het metaal is namelijk een hoofdbestanddeel van batterijen voor elektrische voertuigen. Doordat de productie van elektrische voertuigen in de afgelopen jaren flink is opgeschroefd, is ook de vraag naar lithium ontploft. En die zal voorlopig niet dalen; de Europese Commissie verwacht dat de vraag naar lithium tussen 2020 en 2030 met 1.700 procent zal toenemen.
De driehoek
Van oudsher werd naar een kleine selectie landen gekeken voor de winning van het waardevolle metaal. Bijvoorbeeld naar Chili, Bolivia en Argentinië, die de zogeheten ‘lithium-driehoek’ delen, een gebied in de Atacamawoestijn. Ook Australië is een grote leverancier. Maar aan de voorraden van die landen hebben we in de toekomst niet genoeg, zeker niet als landen net als Chili hun lithiumindustrie gaan nationaliseren.
Lithium op eigen bodem
Steeds meer Europese landen onderzoeken daarom de mogelijkheden van lokale lithiumwinning. Bijvoorbeeld Portugal, Duitsland
en Frankrijk. Nu moet het Verenigd Koninkrijk aan dat lijstje met landen worden toegevoegd. British Lithium en het Franse mijnbouwconcern Imerys gaan samenwerken om de eerste Engelse lithiummijn te realiseren. Uit de mijn zou in totaal 20.000 ton lithiumerts gewonnen moeten kunnen worden, goed voor 500.000 batterijen van elektrische auto’s per jaar. Volgens de samenwerkende bedrijven is dat genoeg om tegen 2030 zo’n twee derde van de batterijen voor het nationale elektrische wagenpark te kunnen produceren. In dat jaar moeten alle verkochte auto’s in het VK een CO2-uitstoot hebben van nul.
Britse lithium in 2028?
Het voorstel van British Lithium en Imerys is inmiddels goedgekeurd door de Britse overheid. Volgens de Engelse staatssecretaris Kemi Badenoch draagt de aanleg van de mijn bij aan de nationale toevoer van noodzakelijke metalen. Imerys gokt dat de winning rond 2028 kan gaan beginnen.
