Biologisch afbreekbaar plastic uit dode vliegen? Volgens wetenschappers kan het

Biologisch afbreekbaar plastic maken met stoffen uit de zwarte soldaatvlieg. Aan de Texaanse universiteit Texas A&M zijn ze daar druk mee bezig. Volgens een hoogleraar aan die universiteit is dit een veelbelovende bron voor plastics, omdat de grondstof uit de vlieg niet voor andere doeleinden kan worden gebruikt, zoals voor voedsel.

Adobe Stock 614898565
Zwarte soldaatvlieg (hermetia illucens), ook wel bekend als zwarte wapenvlieg. De larven van deze vlieg worden veel gebruikt in voer voor (pluim)vee. | Credit: Adobe Stock

Hoogleraar Karen Wooley en haar team van de Texas A&M University presenteerden hun bevindingen tijdens een bijeenkomst van de American Chemical Society. Ze hebben een methode ontwikkeld om zwarte soldaatvliegen volledig om te zetten in biologisch afbreekbaar plastic, nadat hun leven is geëindigd. Wooley werkt al twintig jaar lang met haar team aan methoden om natuurlijke producten – zoals glucose uit suikerriet of bomen – om te zetten in afbreekbare polymeren die niet voor altijd in het milieu blijven. “Die natuurlijke producten worden geoogst uit hulpbronnen die ook worden gebruikt voor voedsel, brandstof, constructie of transport”, zegt ze tijdens de bijeenkomst.

Zwarte soldaatvlieg

Hier komt de concurrentieloze zwarte soldaatvlieg ten tonele. Het maken van bioplastics uit deze vlieg komt aan het eind van een langere keten. De maden (larven) van de zwarte soldaatvlieg worden namelijk al gebruikt als diervoeder en ze worden ingezet om organisch afval te verwerken. De larve van de zwarte soldaatvlieg kan, doordat hij nogal gulzig eet, de ontbindingstijd van compost met maanden verkorten. Nadat de larven volwassen zijn geworden en hun korte levensduur hebben voltooid, worden hun karkassen doorgaans weggegooid. Het team van Wooley zag wel mogelijkheden met deze afvalstof.

Chitine

Een belangrijke stof die deze vliegen bevatten, is chitine. Dat is de op een na meest voorkomende polysacharide (een suiker en biologisch polymeer) in de natuur. Chitine zit ook in krabbenschalen. Na het isoleren van de chitine en het vermalen tot poedervorm, zetten de onderzoekers het om in chitosan. Dit materiaal kan vervolgens zodanig worden aangepast dat je er bruikbare bioplastics mee kunt maken.

Absorberende gel

Wooleys team heeft al een superabsorberende, biologisch afbreekbare hydrogel ontwikkeld die 47 keer zijn eigen gewicht aan water kan vasthouden. Deze gel kan worden ingezet om overstromingswater in agrarische omgevingen vast te houden en weer vrij te geven tijdens periodes van droogte.

Meer onderzoek

De wetenschappers doen momenteel verder onderzoek naar de mogelijkheden van vlieg-chitine. Zo werken ze nu aan het afbreken van de chitine tot monomeren (organische moleculen), die weer bouwstenen kunnen zijn voor polymeren. Hiermee willen de Texanen bioplastics ontwikkelen die vergelijkbaar zijn met de gebruikelijke plastics uit de petrochemische industie, zoals polycarbonaten of polyurethanen.

Gesloten kringloop

Wooley is enthousiast over de mogelijkheid om op deze manier een gesloten kringloopsysteem te creëren. “Uiteindelijk willen we dat het afvalplastic voedselbron is voor de insecten. Daarna kunnen we ze oogsten en hun componenten verzamelen om nieuw plastic te maken. De insecten zijn dan niet alleen de bron, maar consumeren ook weer het afgedankte plastic.”

Vliegensvlug naar de volgende artikelen?

Change Inc.

schrijf je in voor de nieuwsbrief

Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!

Schrijf je nu in

Nieuws & Verhalen

Changemakers

Bedrijven

Events


Producten & Diensten


Lidmaatschap

Inloggen

Nieuwsbrief & Memberships


Over Change Inc.

Over ons

Waarom Change Inc.

Team

Partnerships & Adverteren

Werken bij Change Inc.

Pers & media

Onze partners

Contact

Start

Artikelen

Changemakers

Bedrijven

Menu