Er liggen waardevolle grondstoffen op de bodem van de zee. Metalen zoals kobalt, nikkel, koper en mangaan zijn gewild voor de energietransitie. Ze worden bijvoorbeeld gebruikt voor de productie van elektrische auto’s en zonnepanelen. De waardevolle metalen zitten in stenen ter grootte van een aardappel, zogeheten polymetaal- of mangaanknollen.
Leven op mangaanknollen
Velden met deze mangaanknollen vertonen meer biodiversiteit dan eerder werd gedacht. Dat blijkt uit het proefschrift van Coral Diaz-Recio Lorenzo, mariene bioloog bij het Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ).
Voor het promotieonderzoek verzamelde ze monsters van mangaanknollen in de Clarion Clipperton Zone. Het gebied in de Stille Oceaan is tot 5.000 meter diep. Ze ontdekte dat in deze knollen al gauw 10 tot 15 individuen, maar soms zelfs meer dan 200 individuen van nematoden (een soort aaltje of worm), roeipootkreeftjes en andere diertjes leven. Veel van deze dieren bleken specifiek te zijn voor de knollen, omdat ze niet werden gevonden in de monsters van het sediment dat rond deze knollen werd verzameld. Sommige dieren gebruiken de knollen misschien zelfs als habitat voor de voortplanting, want Diaz-Recio Lorenzo vond er ook eitjes.
Voorzichtigheid is geboden
Volgens marien ecoloog Sabine Gollner, ook aangesloten bij het NIOZ en co-promotor van het onderzoek, is voorzichtigheid geboden. “De locaties die voor dit onderzoek zijn bezocht, worden ook door mijnbouwbedrijven onderzocht op mineralen. Maar dit onderzoek laat zien dat we uiterst voorzichtig moeten zijn met mogelijke toekomstige diepzeemijnbouw, omdat dit soort unieke dieren een hoog risico op uitsterven heeft.”
Signaal
Dit signaal klinkt al langer. Een coalitie van ruim 700 mariene experts en beleidsmakers van 44 verschillende landen riep vorig jaar nog op om de oceanen met rust te laten. Dit omdat een significant gedeelte van het leven op aarde er zijn thuis heeft, ook op de knollen zelf. Het recente onderzoek komt tot dezelfde conclusie.
Noorwegen start toch
Ondanks de dringende oproep heeft het Noorse parlement onlangs toch ingestemd met de verkenningstocht voor diepzeemijnbouw. Dit gaat gebeuren nabij de eilandengroep Spitsbergen. Noorwegen kan dit doen omdat de wateren onder de eigen autoriteit vallen. Bij internationale wateren is het een ander verhaal. Doordat afspraken tussen diverse lidstaten missen, is diepzeemijnbouw voorlopig nog niet aan de orde. Zo is er onder andere gesteggel over de vraag hoe de opbrengsten van de gewonnen grondstoffen eerlijk worden verdeeld.
