De printtechniek is geïnspireerd op natuurlijke structuren zoals planten, die hun vorm aanpassen aan prikkels van buitenaf. De wetenschappers hebben een op hydrogel gebaseerde structuur ontwikkeld waarmee nieuwe voorwerpen geprint kunnen worden. De structuur verandert van vorm wanneer deze in contact komt met water. Vorm en functie worden gekoppeld om transformeerbare structuren te creëren.
De hydrogel is zo ontwikkeld dat er lokale uitzettingen optreden. De gel bevat cellulosevezels, afkomstig uit hout. Deze lijken op de microstructuren die vormverandering in planten mogelijk maken. De toevoeging van deze vezels aan de gel maakt het mogelijk om anisotropische uitzettingen, ofwel uitzettingen die niet in alle richtingen gelijk zijn, en hardheid tot stand te brengen.
Hierdoor zijn volgens de onderzoekers ingewikkelde vormveranderingen mogelijk. Deze vormveranderingen zijn bovendien te voorspellen en te controleren.
Smart textiles
De nieuwe techniek heeft potentie om toegepast te worden bij de productie van biomedische apparaten, soft electronics, weefselontwikkeling en smart textiles. Er kunnen verschillende soorten hydrogels door elkaar worden gebruikt, waardoor verschillende delen van het product anders reageren op de omgeving.
Bron: news.harvard.edu
