Lithium is een belangrijk materiaal voor batterijen van elektronische apparaten zoals (vrijwel alle) mobiele telefoons en laptops. Het wordt nu vooral gewonnen uit Zuid-Amerikaanse zoutmeren. Die voorraden zijn echter eindig.
Doordat de vraag naar consumentenelektronica blijft groeien, zou de winning van lithium uit zeewater belangrijk kunnen worden. Voordat dit het geval is, moeten de productiekosten wel omlaag.
Keramische film
De lithiumconcentratie in zeewater schommelt 0,14 en 0,25 deeltjes per miljoen (ppm). Dat is laag, maar de hoeveelheid zeewater is groot. Het scheiden van lithium wordt gedaan door middel van een speciale keramische film dat als membraan dient. Nadat lithium het membraan passeert, wordt het geconcentreerd in verdund zoutzuur. Het keramische materiaal wordt al langer gebruikt als elektrolyt voor de ontwikkeling van de volgende generatie lithium-ionbatterijen.
De lithiumopbrengst kan verhoogd worden als de Japanse onderzoekers erin slagen om de dikte van de film nog verder te verlagen. In dit geval kan voor de technologie een industriële toepassing bedacht worden.
Bron: RVO | Foto: Mena Rota via Flickr
