Dat meldt de Vrije Universiteit Brussel (VUB). Deze universiteit doet al langer onderzoek naar de zogenoemde soft robots. Geïnspireerd door de zachte weefsels van mensen en dieren, worden deze robots gemaakt uit flexibele materialen.
Door hun flexibiliteit kunnen soft robots ingezet worden om bijvoorbeeld delicate en malse voorwerpen te grijpen in de voedselindustrie of in minimaal-invasieve chirurgie. Daarnaast spelen ze een belangrijke rol bij revalidatie en armprotheses. De zachte materialen maakt de robots echter ook gevoelig voor schade door scherpe voorwerpen of overmatige druk.
Veiliger
De wetenschappers stellen een methode voor waarmee soft robots zulke beschadigingen zelf volledig kunnen herstellen. Ze bouwen soft robots geheel uit rubberachtige polymeren met een ingebouwde helende capaciteit. Na beschadiging keren deze materialen eerst terug naar hun oorspronkelijke vorm, om vervolgens volledig te herstellen.
Dit principe werd toegepast in drie zelfherstellende robotonderdelen: een grijper, een robothand en een kunstmatige spier. Deze veerkrachtige, op luchtdruk werkende onderdelen werden gecontroleerd beschadigd om te testen of het wetenschappelijke principe ook in de praktijk werkt. De schade kon volgens de wetenschappers volledig worden hersteld, zonder zwakke plekken achter te laten. Na herstel konden de prototypes hun taken weer volledig opnemen.
Professor Bram Vanderborght: “Robots kunnen niet alleen lichter en veiliger gemaakt worden, maar kunnen straks ook langer zelfstandig werken zonder telkens gerepareerd te moeten worden.”
Bron: VUB
